Muchas acciones que sostienen a las comunidades no parecen «voluntariado» a primera vista: hacer la compra a un vecino mayor, cuidar a los hijos de un amigo o ayudar a arreglar el tejado de un vecino. Pocas personas que ayudan de esta manera se describirían a sí mismas como voluntarias. Sin embargo, este tipo de ayuda directa, de persona a persona, representa casi el 70 % de toda la actividad voluntaria en todo el mundo.
A pesar de ser la forma más común de voluntariado, el voluntariado directo sigue siendo poco investigado y mal comprendido, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. Un nuevo estudio realizado por el programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) y la OIT arroja luz sobre esta fuerza laboral invisible, basándose en datos de encuestas realizadas en ocho países: Bolivia, China, Etiopía, India, Irak, Jordania, Nigeria y Uganda.
Las tasas de voluntariado varían mucho entre los distintos países.
La participación voluntaria varió significativamente entre los ocho países, desde menos del 30 % en Jordania hasta casi el 80 % en Nigeria. Los países africanos estudiados (Etiopía, Nigeria y Uganda) mostraron las tasas más altas de voluntariado, mientras que los latinoamericanos (Bolivia) y los árabes (Irak y Jordania) tuvieron las más bajas. Los países asiáticos (China e India) se situaron en el medio.
En todos los países se observó una tendencia constante: la mayoría de los voluntarios prestaban ayuda directa e individualizada. En Etiopía, Nigeria y Uganda, entre el 70 % y el 80 % de los voluntarios proporcionaban este tipo de apoyo personalizado. En la India, la cifra era aún mayor, rondando el 90 %.
Las tasas generales de voluntariado fueron similares entre hombres y mujeres, pero los tipos de actividades en las que participaron difirieron, como se analiza a continuación.
Cómo afectan la edad y el sexo a los patrones
Los jóvenes eran más propensos a realizar labores de voluntariado que los adultos mayores, especialmente en funciones directas. La participación disminuía generalmente con la edad, sobre todo entre los hombres.
La participación de las mujeres siguió una curva en forma de U: el voluntariado disminuyó entre las mujeres de 35 a 44 años y volvió a aumentar entre las mayores de 45 años. Es probable que este descenso en la mediana edad refleje el aumento de las responsabilidades de cuidado durante esos años, como la crianza de los hijos o el cuidado de familiares mayores.
Por el contrario, el voluntariado organizado se mantuvo relativamente estable en todos los grupos de edad y géneros.
¿Influye el lugar donde vives?
En promedio, el voluntariado directo era ligeramente más común en las zonas rurales que en las urbanas. En las comunidades con acceso limitado a los servicios públicos o a las infraestructuras, las personas suelen depender más unas de otras para obtener apoyo. Pero la cultura local y las normas sociales también influyen en los comportamientos de voluntariado.
En los países africanos, el voluntariado directo suele llenar el vacío que dejan los servicios formales poco desarrollados, especialmente en las zonas rurales. Dicho esto, Etiopía se destacó como una excepción. En China y la India, tanto el voluntariado directo como el basado en organizaciones era más frecuente en las zonas urbanas.
El papel de los ingresos y la educación
La relación entre los ingresos y el voluntariado directo variaba según el país. En Etiopía y los Estados árabes (Irak y Jordania), los hogares con ingresos más altos registraban menores índices de voluntariado directo. En los demás países, las personas procedentes de familias con ingresos medios y altos eran más propensas a realizar voluntariado directo que las procedentes de entornos con ingresos más bajos.
Por otro lado, el voluntariado organizado aumentaba de forma constante con los ingresos. En los ocho países, alrededor del 13 % de las personas del grupo con ingresos más bajos realizaban actividades de voluntariado en organizaciones, frente al 17 % del grupo con ingresos medios y el 22 % del grupo con ingresos más altos. Se observó una tendencia similar en cuanto a la educación: las personas con niveles de educación más altos eran más propensas a participar en actividades de voluntariado formal, mientras que el voluntariado directo mostraba una mayor variación.
Lo que hacen los voluntarios directos y lo que moldea su experiencia
El voluntariado directo consiste principalmente en actividades de cuidado, tanto para hombres como para mujeres, incluyendo el cuidado de personas o animales, la enseñanza y la asistencia sanitaria. Para muchos voluntarios, este trabajo forma parte de una red de seguridad comunitaria: ayudarse mutuamente a «salir adelante» en la vida cotidiana, más que un paso hacia el progreso personal («ascender»).
Tanto en el voluntariado directo como en el basado en organizaciones, la principal motivación era ayudar a los demás. Se observaron algunas diferencias de género: las mujeres eran más propensas a asumir funciones de cuidado, mientras que los hombres se ofrecían como voluntarios con mayor frecuencia para causas comunitarias como la conservación del medio ambiente, actividades religiosas, asistencia técnica, respuesta ante desastres y deportes.
Los voluntarios directos a menudo citaban la falta de tiempo y las responsabilidades concurrentes como obstáculos clave para la participación. Y aunque los voluntarios que trabajan en organizaciones a veces reciben estipendios o reembolsos, los voluntarios directos suelen correr con sus propios gastos.
La flexibilidad era importante: los voluntarios preferían oportunidades que se ajustaran a sus intereses, se adaptaran a sus horarios y estuvieran cerca de casa.
Conclusión
Este blog se basa en un próximo informe del programa VNU-OIT y se suma al aún limitado conjunto de investigaciones sobre el voluntariado directo, que se ha centrado principalmente en los países de altos ingresos. La ayuda informal basada en la comunidad sigue sin ser debidamente reconocida, en parte porque no se ajusta a las imágenes habituales del «voluntariado».
Aunque tanto el voluntariado directo como el basado en organizaciones están impulsados por el deseo de ayudar, difieren en cómo participan las personas, qué tipo de actividades realizan y qué obtienen a cambio. Comprender estas diferencias es esencial para reconocer toda la gama de contribuciones humanas que sostienen a las comunidades en todo el mundo.
Estén atentos al informe completo, donde profundizaremos aún más en estos hallazgos.
Definiciones y fuentes de datos
Definición del trabajo voluntario
Según la Resolución relativa a las estadísticas del trabajo, la ocupación la subutilización de la fuerza de trabajo, adoptada en la 19.ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (CIET), el trabajo voluntario es un trabajo no obligatorio que se realiza para otros sin remuneración. Concretamente:
- El trabajo se refiere a cualquier producción de bienes o prestación de servicios.
- No obligatorio significa que la participación es voluntaria, sin obligación civil, legal o administrativa.
- Otros incluye organizaciones (formales o informales) y personas ajenas al hogar o la familia del voluntario.
- Sin remuneración significa que no hay expectativa de pago en efectivo o en especie por el tiempo o el trabajo aportado.Se permiten reembolsos (por ejemplo, transporte, comidas) y pequeñas dietas, pero las dietas que superen un tercio de los salarios locales clasifican la actividad como trabajo remunerado.
Para que se considere trabajo voluntario en las estadísticas oficiales, las personas deben participar en dichas actividades durante al menos una hora en un período de referencia de cuatro semanas.
El voluntariado, en términos más generales, incluye una serie de actividades no remuneradas y libremente elegidas que se realizan por el bien público. Las Naciones Unidas lo definen como «una amplia gama de actividades, incluidas las formas tradicionales de ayuda mutua y autoayuda, la prestación formal de servicios y otras formas de participación cívica, realizadas por voluntad propia, por el bien público general y en las que la recompensa monetaria no es el principal factor motivador». Por ejemplo, donar sangre sin recibir una remuneración se considera una actividad voluntaria, pero no se clasifica como trabajo voluntario.
A partir de 2023, el trabajo voluntario se clasifica utilizando dos conjuntos de distinciones binarias:
- Directo frente a basado en la organización
- El trabajo voluntario directo se realiza para personas o familias sin intermediarios.
- El voluntariado basado en organizaciones implica una organización intermediaria (ya sea formal o informal).
- Formal frente a informal
- El trabajo voluntario formal se lleva a cabo a través de instituciones o estructuras formales.
- El trabajo voluntario informal se lleva a cabo a través de acuerdos informales o directamente dentro de las comunidades, de persona a persona.
Metodología de la encuesta
Este análisis se basa en un cuestionario armonizado y adaptado culturalmente, basado en el módulo oficial de la OIT para la encuesta sobre el trabajo voluntario. La encuesta recopiló datos sobre la prevalencia, la naturaleza y la estructura de la actividad voluntaria durante un período de referencia de 30 días. También incluyó dos preguntas sobre las motivaciones y los obstáculos para el voluntariado. Los datos se recopilaron mediante entrevistas telefónicas asistidas por ordenador (CATI) a partir de muestras representativas a nivel nacional de 1000 encuestados por país. Las muestras se estratificaron por sexo, edad y geografía subnacional. Dado que la encuesta se realizó por teléfono, es posible que las poblaciones con acceso limitado al teléfono estén infrarrepresentadas. El trabajo de campo se llevó a cabo entre marzo y mayo de 2025.
