Cuando pensamos en el voluntariado, a menudo imaginamos eventos benéficos organizados, galas sin ánimo de lucro o trabajadores humanitarios uniformados. Pero el Informe sobre el estado del voluntariado en el mundo 2026 (SWVR) sugiere que debemos replantearnos por completo esa imagen.
Según las nuevas estimaciones mundiales elaboradas por la OIT y publicadas en el SWVR, la magnitud de la solidaridad humana es mucho mayor de lo que se estimaba anteriormente. Gracias a la mejora de las herramientas de medición, a los nuevos datos disponibles en algunas regiones que antes tenían una cobertura escasa y a la atención prestada al Sur Global, ahora estimamos que, en promedio, alrededor de 2100 millones de personas realizan trabajo voluntario cada mes.
A continuación se presentan las conclusiones principales de las nuevas estimaciones mundiales y lo que significan.
¿Qué muestran las nuevas estimaciones?
A nivel mundial, el 34,5 % de las personas en edad de trabajar realizan actividades de voluntariado cada mes, siendo los hombres (36,9 %) ligeramente más propensos a hacerlo que las mujeres (32,1 %).
La participación varía significativamente según la región:
- África registra la tasa más alta de voluntariado, con un 58,5 %, lo que refleja el papel central de la ayuda mutua en la vida comunitaria, y los hombres participan más que las mujeres en este tipo de trabajo (63,1 % frente a 54,0 %).
- Asia y el Pacífico, y América tienen tasas de voluntariado similares (alrededor del 30-32 %). Los hombres de Asia y el Pacífico también son más propensos a realizar actividades de voluntariado que las mujeres (34,6 % frente a 29,0 %).
- Europa y Asia Central, y los Estados Árabes tienen la tasa estimada más baja de trabajo voluntario, con un 24 %. Si bien no hay diferencias entre las tasas de voluntariado por sexo en Europa y Asia Central, la diferencia es significativa en los Estados Árabes.
El voluntariado directo predomina en todo el mundo.
El trabajo voluntario puede realizarse a través de organizaciones o para ellas, o directamente para otras personas. Una de las conclusiones más importantes del capítulo es que la mayor parte del trabajo voluntario se realiza fuera de las organizaciones. A nivel mundial, el 25 % de las personas en edad de trabajar participan en actividades de voluntariado directo, como ayudar a los vecinos o apoyar a otras personas de manera informal, en comparación con el 11,7 % que realiza actividades de voluntariado a través de organizaciones.
Esto tiene importantes implicaciones. Demuestra que, en gran parte del mundo, la resiliencia y el capital social se construyen horizontalmente a través de redes entre pares, en lugar de hacerlo verticalmente a través de instituciones o grupos formales. Las iniciativas de desarrollo que se centran únicamente en las organizaciones registradas corren el riesgo de pasar por alto las formas más extendidas y fiables de acción cívica, especialmente en el Sur Global.
Interpretar el aumento con cautela
En comparación con la tasa mensual mundial del 14,9 % citada en el Informe sobre el estado del voluntariado en el mundo 2022, la nueva estimación del 34,5 % no es prueba de un aumento repentino de la participación en el trabajo voluntario. Por el contrario, el aumento refleja una mejora en la medición, especialmente la inclusión de nuevas encuestas del programa VNU diseñadas para captar formas de trabajo voluntario poco medidas en países grandes de ingresos bajos y medios.
Esto subraya un mensaje clave del informe: los cambios en las tasas de voluntariado a lo largo del tiempo deben interpretarse con cautela y siempre teniendo en cuenta cómo se mide el voluntariado.
Una hoja de ruta para la política y la acción
La magnitud que revelan estas estimaciones constituye un argumento convincente a favor del cambio. Las estadísticas sobre el trabajo voluntario pueden ayudar a los responsables políticos a identificar las deficiencias de los servicios públicos, orientar la asignación de recursos y apoyar mejor las soluciones impulsadas por la comunidad. Para mantener estimaciones globales fiables, será necesario que los países midan periódicamente el trabajo voluntario y armonicen sus sistemas estadísticos nacionales con las normas internacionales, en particular con CIET .
Reconocer y medir el trabajo voluntario no consiste solo en contabilizar las contribuciones, sino en reconocer la solidaridad humana como un recurso renovable para el desarrollo sostenible. Cuando el voluntariado es plenamente visible en los datos y las políticas, las sociedades están mejor preparadas para construir un futuro más equitativo, resiliente e inclusivo.
¿Cómo se elaboraron las estimaciones mundiales?
La estimación sigue la definición de trabajo voluntario dela 19.ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (CIET): actividades no remuneradas y no obligatorias realizadas por personas en edad de trabajar para producir bienes o prestar servicios a otras personas en un período de referencia de cuatro semanas. Esta definición estadística se centra en el trabajo voluntario como una forma de actividad productiva, que es un subconjunto del «voluntariado» más amplio y excluye actividades como las protestas o la donación de sangre, aunque estas puedan ser acciones cívicas voluntarias.
Para producir estimaciones comparables a nivel mundial y regional:
- Los datos nacionales se armonizaron a un período de referencia de cuatro semanas.
- Se filtraron las observaciones inconsistentes o poco fiables.
- Se utilizó la modelización para completar los datos que faltaban, especialmente en los casos en que los países solo medían algunas formas de trabajo voluntario.
- Las estimaciones a nivel nacional se agregaron utilizando promedios ponderados por población para el período 2022-2025 a fin de obtener agregados regionales y mundiales.
Este enfoque aborda retos de larga data, como la escasez de datos, la cobertura incompleta del voluntariado directo y la falta de comparabilidad entre países. El capítulo y un anexo específico del SWVR ofrecen una descripción detallada de la metodología de estimación.
