De nombreux actes qui soutiennent les communautés ne ressemblent pas à du « bénévolat » à première vue : faire les courses pour un voisin âgé, garder l'enfant d'un ami ou aider à réparer le toit d'un voisin. Peu de personnes qui apportent ce type d'aide se considèrent comme des bénévoles. Et pourtant, ce type d'aide directe, de personne à personne, représente près de 70 % de toutes les activités bénévoles dans le monde.
Bien qu'il s'agisse de la forme la plus courante de volontariat, le volontariat direct reste peu étudié et mal compris, en particulier dans les pays à faible et moyen revenu. Une nouvelle étude menée par le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) et l'OIT met en lumière cette main-d'œuvre invisible, en s'appuyant sur les données d'une enquête menée dans huit pays : la Bolivie, la Chine, l'Éthiopie, l'Inde, l'Irak, la Jordanie, le Nigéria et l'Ouganda.
Les taux de bénévolat varient considérablement d'un pays à l'autre.
La participation au bénévolat variait considérablement entre les huit pays, allant de moins de 30 % en Jordanie à près de 80 % au Nigeria. Les pays africains étudiés (Éthiopie, Nigeria, Ouganda) affichaient les taux de bénévolat les plus élevés, tandis que les pays d'Amérique latine (Bolivie) et les États arabes (Irak, Jordanie) affichaient les taux les plus bas. Les pays asiatiques (Chine et Inde) se situaient dans la moyenne.
Dans tous les pays, une tendance constante s'est dégagée : la plupart des volontaires ont apporté une aide directe et individuelle. En Éthiopie, au Nigéria et en Ouganda, environ 70 à 80 % des volontaires ont fourni ce type de soutien individuel. En Inde, ce chiffre était encore plus élevé, avoisinant les 90 %.
Les taux globaux de bénévolat étaient similaires chez les hommes et les femmes, mais les types d'activités auxquelles ils se livraient différaient, comme nous le verrons ci-dessous.
Comment l'âge et le sexe influencent les habitudes
Les jeunes étaient plus enclins à faire du bénévolat que les adultes plus âgés, en particulier dans des rôles directs. La participation diminuait généralement avec l'âge, en particulier chez les hommes.
La participation des femmes a suivi une courbe en U : le bénévolat a diminué chez les femmes âgées de 35 à 44 ans, puis a augmenté chez celles âgées de plus de 45 ans. Ce déclin à la quarantaine reflète probablement l'augmentation des responsabilités familiales pendant ces années, telles que l'éducation des enfants ou la prise en charge de parents âgés.
En revanche, le bénévolat au sein d'organisations est resté relativement stable dans toutes les tranches d'âge et chez les deux sexes.
Votre lieu de résidence a-t-il une incidence ?
En moyenne, le bénévolat direct était légèrement plus répandu dans les zones rurales que dans les zones urbaines. Dans les communautés où l'accès aux services publics ou aux infrastructures est limité, les gens comptent souvent davantage les uns sur les autres pour se soutenir. Mais la culture locale et les normes sociales influencent également les comportements en matière de bénévolat.
Dans les pays africains, le bénévolat direct comble souvent le vide laissé par des services formels sous-développés, en particulier dans les zones rurales. Cela dit, l'Éthiopie fait figure d'exception. En Chine et en Inde, le bénévolat direct et le bénévolat organisé étaient plus répandus dans les zones urbaines.
Le rôle du revenu et de l'éducation
La relation entre le revenu et le bénévolat direct variait selon les pays. En Éthiopie et dans les États arabes (Irak et Jordanie), les ménages à revenu élevé déclaraient des taux de bénévolat direct plus faibles. Dans les autres pays, les personnes issues de familles à revenu moyen ou élevé étaient plus susceptibles de faire du bénévolat direct que celles issues de milieux à faible revenu.
Le bénévolat au sein d'organisations, en revanche, augmentait systématiquement avec le revenu. Dans les huit pays, environ 13 % des personnes appartenant au groupe de revenu le plus bas faisaient du bénévolat au sein d'organisations, contre 17 % dans le groupe de revenu moyen et 22 % dans le groupe de revenu le plus élevé. Une tendance similaire s'observait pour l'éducation : les personnes ayant un niveau d'éducation plus élevé étaient plus susceptibles de s'engager dans des activités de bénévolat formelles, tandis que le bénévolat direct présentait davantage de variations.
Ce que font les bénévoles directs et ce qui façonne leur expérience
Le bénévolat direct concerne principalement des activités de soins, tant pour les hommes que pour les femmes, notamment les soins aux personnes ou aux animaux, l'enseignement et les soins de santé. Pour de nombreux bénévoles, ce travail fait partie du filet de sécurité communautaire : il s'agit d'aider les autres à « s'en sortir » dans la vie quotidienne plutôt que de progresser sur le plan personnel (« aller de l'avant »).
Dans le bénévolat direct comme dans le bénévolat organisationnel, la principale motivation était d'aider les autres. Certaines différences entre les sexes sont apparues : les femmes étaient plus susceptibles d'assumer des rôles de soins, tandis que les hommes se portaient plus souvent volontaires pour des causes communautaires telles que la protection de l'environnement, les activités religieuses, l'assistance technique, les interventions en cas de catastrophe et les sports.
Les bénévoles directs ont souvent cité le manque de temps et les responsabilités concurrentes comme principaux obstacles à leur participation. Et tandis que les bénévoles rattachés à une organisation peuvent parfois recevoir des indemnités ou des remboursements, les bénévoles directs assument généralement leurs propres frais.
La flexibilité était importante : les bénévoles préféraient les opportunités qui correspondaient à leurs intérêts, s'adaptaient à leur emploi du temps et se trouvaient près de chez eux.
Conclusion
Ce blog s'appuie sur un rapport à paraître du programme VNU-OIT et vient compléter les recherches encore limitées sur le volontariat direct, qui se sont principalement concentrées sur les pays à revenu élevé. L'aide informelle au sein des communautés reste sous-estimée, en partie parce qu'elle ne correspond pas à l'image familière du « volontariat ».
Bien que le bénévolat direct et le bénévolat organisationnel soient tous deux motivés par le désir d'aider, ils diffèrent dans la manière dont les gens y participent, dans le type d'activités qu'ils exercent et dans ce qu'ils en retirent. Il est essentiel de comprendre ces différences pour reconnaître toute la gamme des contributions humaines qui soutiennent les communautés à travers le monde.
Restez à l'écoute pour le rapport complet, dans lequel nous approfondirons encore davantage ces conclusions.
Définitions et sources des données
Définir le bénévolat
Selon la résolution concernant les statistiques du travail, de l'emploi et de la sous-utilisation de la main-d'œuvre, adoptée lors de la 19e Conférence internationale des statisticiens du travail (CIST), le travail bénévole est un travail non obligatoire effectué pour autrui sans rémunération. Plus précisément :
- Le travail désigne toute production de biens ou prestation de services.
- Non obligatoire signifie que la participation est volontaire, sans obligation civile, légale ou administrative.
- Les autres comprennent les organisations (formelles ou informelles) et les personnes extérieures au foyer ou à la famille du bénévole.
- Sans rémunération signifie qu'il n'y a aucune attente de paiement en espèces ou en nature pour le temps ou le travail fourni.Les remboursements (par exemple, les frais de transport, les repas) et les petites indemnités sont autorisés, mais les indemnités dépassant un tiers du salaire local classent l'activité comme un travail rémunéré.
Pour être considéré comme du bénévolat dans les statistiques officielles, les personnes doivent s'engager dans de telles activités pendant au moins une heure au cours d'une période de référence de quatre semaines.
Le bénévolat, au sens large, comprend toute une série d'activités non rémunérées et librement choisies, réalisées pour le bien public. Les Nations Unies le définissent comme « un large éventail d'activités, y compris les formes traditionnelles d'entraide et d'auto-assistance, la prestation de services formels et d'autres formes de participation civique, entreprises de plein gré, pour le bien public général et où la récompense monétaire n'est pas le principal facteur de motivation ». Par exemple, donner son sang sans rémunération est considéré comme une activité volontaire, mais n'est pas classé comme du bénévolat.
À partir de 2023, le bénévolat sera classé selon deux séries de distinctions binaires :
- Direct vs. Basé sur l'organisation
- Le bénévolat direct est effectué auprès de personnes ou de ménages sans intermédiaire.
- Le bénévolat organisé implique une organisation intermédiaire (formelle ou informelle).
- Formel vs informel
- Le bénévolat formel est effectué par le biais d'institutions ou de structures officielles.
- Le bénévolat informel s'effectue dans le cadre d'arrangements informels ou directement au sein des communautés, sur une base individuelle.
Méthodologie de l'enquête
Cette analyse s'appuie sur un questionnaire harmonisé et adapté à la culture locale, basé sur le module officiel d'enquête sur le travail bénévole de l'OIT. L'enquête a permis de saisir la prévalence, la nature et la structure des activités bénévoles sur une période de référence de 30 jours. Elle comprenait également deux questions sur les motivations et les obstacles au bénévolat. Les données ont été collectées par le biais d'entretiens téléphoniques assistés par ordinateur (CATI) auprès d'échantillons représentatifs à l'échelle nationale de 1 000 répondants par pays. Les échantillons ont été stratifiés par sexe, âge et zone géographique infranationale. L'enquête ayant été menée par téléphone, les populations ayant un accès limité au téléphone peuvent être sous-représentées. Le travail sur le terrain s'est déroulé entre mars et mai 2025.
