La disponibilité des données tend à être considérée comme acquise par la grande majorité des gens. La pandémie de COVID-19 en est une illustration frappante : les estimations du nombre de cas et de décès ont été largement citées tout au long du processus et la plupart des gens ont supposé qu'elles étaient disponibles sur demande.
Cependant, les responsables de la compilation des statistiques officielles ne savent que trop bien que, même dans les meilleures périodes, fournir des données de haute qualité pour répondre ne serait-ce qu'à une petite partie des besoins des utilisateurs est incroyablement difficile et, dans l'ensemble, très gourmand en ressources. Cela dit, le monde a, en général, évolué régulièrement dans la bonne direction, avec des données de plus en plus nombreuses et de meilleure qualité produites au fil du temps.
Fin 2019, la plupart des utilisateurs et producteurs de statistiques auraient prédit, à juste titre, que la tendance à l'augmentation de la disponibilité des données se poursuivrait au cours de la nouvelle décennie, notamment dans le domaine des statistiques du travail. Ce que personne ne pouvait alors prévoir, c'est que l'une des pierres angulaires de la collecte de données pour les enquêtes, à savoir la capacité de visiter et d'interroger les répondants, pourrait être mise à mal aussi rapidement et radicalement que ce fut le cas en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19.
Diverses organisations et agences spécialisées du système des Nations Unies, y compris l'OIT et collectivement par le biais du Groupe de travail intersecrétariats sur les enquêtes auprès des ménages, ont cherché à suivre l'impact du COVID-19 sur la collecte de données. En mars 2021, l'OIT a lancé une enquête mondiale pour mieux comprendre dans quelle mesure la crise avait affecté la compilation des statistiques officielles du marché du travail. Des informations ont été reçues de 110 pays, dont 97 avaient prévu de réaliser une enquête la main-d’œuvre en 2020. Les résultats soulignent à la fois les énormes difficultés rencontrées et les efforts remarquables déployés pour fournir des informations sur le monde du travail pendant la pandémie.
Près de la moitié des pays ont dû suspendre les entretiens à un moment donné en 2020
Près de la moitié (46,4 %) des pays qui prévoient de réaliser une EFT en 2020 ont dû suspendre les entretiens à un moment donné de l'année.
Les niveaux les plus élevés de suspensions ont été signalés par les pays d'Afrique et des États arabes (70,6 %) et des Amériques (66,7 %). Si certains pays ont pu tenter de récupérer ces entretiens par la suite, la majorité n'y est pas parvenue, ce qui signifie qu'ils ont complètement perdu des données qui étaient censées être disponibles, créant ainsi un risque de lacunes dans les séries de données pour les principaux indicateurs du marché du travail, entre autres.
En revanche, les suspensions étaient moins fréquentes en Asie et dans le Pacifique (35,2 %) ainsi qu'en Europe et en Asie centrale (30,9 %), et il était plus courant pour les pays de ces régions de pouvoir terminer les entretiens suspendus par la suite. Par conséquent, relativement peu de ces pays ont signalé une perte totale des entretiens prévus.
Cette disparité entre les régions était clairement liée à la fréquence et au mode de collecte des données dans les différents pays. Sans surprise, les pays où la collecte de données est régulière et ceux qui utilisent des techniques à distance, comme les entretiens téléphoniques, étaient beaucoup moins susceptibles de connaître des suspensions d'entretiens. Par exemple, environ 90 % des pays qui avaient mis en place une collecte de données à distance pour une partie ou la totalité de leur échantillon EFT au début de la pandémie ont pu réaliser les entretiens initialement prévus. Cette proportion est tombée à environ 65 % pour les pays qui dépendaient entièrement de la collecte de données en face à face.
Les pays se sont tournés vers l'interview par téléphone, mais ont dû faire face à de nombreux défis.
Une augmentation de l'utilisation de la collecte de données à distance était une réponse commune aux restrictions liées à COVID-19 dans tous les pays. Près de la moitié (46 sur 97) des pays prévoyant une EFT en 2020 avaient déjà l'intention au début de l'année d'utiliser des méthodes à distance. Parmi ceux-ci, 40 pays ont déclaré avoir eu davantage recours aux entretiens téléphoniques au cours de l'année, cette modalité remplaçant les entretiens en face à face prévus.
Vingt-sept autres pays, soit plus de la moitié, ont introduit la collecte de données à distance au cours de l'année en réponse aux impacts de la pandémie, annonçant un changement sismique dans l'utilisation des méthodes à distance. Les pays y sont parvenus de différentes manières, par exemple en permettant aux enquêteurs existants de réaliser des entretiens téléphoniques depuis leur domicile au lieu de se rendre dans les foyers.
Cette évolution s'est appuyée sur la tendance à plus long terme d'une utilisation croissante des modes de collecte à distance au cours des dernières décennies - une tendance qui offre la perspective d'économies et d'une augmentation du volume et de la qualité des données. Toutefois, si l'adoption de techniques à distance a sans aucun doute joué un rôle majeur dans le maintien de la collecte de données pendant la pandémie, elle s'est accompagnée de défis importants et ne sera pas nécessairement durable pour tous les pays.
Le plus grand défi auquel les pays étaient généralement confrontés était de ne pas disposer des coordonnées d'un nombre suffisant de ménages. Diverses approches ont été essayées pour y remédier. Par exemple, un groupe important de pays (près d'un quart) a réutilisé les anciens échantillons en raison du manque de numéros de téléphone des ménages nouvellement échantillonnés. Cette solution s'est avérée très efficace pour de nombreux pays, mais elle n'est pas vraiment viable à moyen ou long terme, car les ménages finissent par se lasser des entretiens répétés. Afin de maintenir des taux de réponse aussi élevés que possible, les pays se sont également rabattus sur d'autres moyens d'obtenir des coordonnées, comme l'envoi de notifications préalables aux ménages ou la modification des bases de sondage, avec plus ou moins de succès.
L'ampleur des défis à relever se reflète dans le fait que tous les pays qui se sont tournés vers la collecte de données à distance en 2020 n'ont pas prévu de continuer à l'utiliser en 2021 et au-delà. Ceux qui ne l'ont pas fait ont généralement souligné le manque de sources durables de coordonnées. En effet, environ la moitié des 27 pays qui ont adopté l'interview à distance en 2020 ont déclaré soit ne pas être sûrs de poursuivre cette pratique, soit être déterminés à revenir à l'interview en face à face dès que possible.
De multiples leçons peuvent être tirées de ces expériences. Si la collecte de données à distance s'est effectivement révélée être une solution efficace, on ne peut pas supposer que tous les pays soient en mesure de l'introduire durablement. Les organisations internationales et les partenaires du développement doivent être prêts à fournir aux pays un soutien et des conseils pour surmonter les nombreux défis auxquels ils sont confrontés et exploiter pleinement le potentiel de la collecte à distance. Dans le même temps, il ne faut pas s'attendre à ce que les entretiens en face à face cessent complètement, car ils restent le moyen le plus efficace d'obtenir des données de qualité dans de nombreuses régions du monde. En effet, de nombreux pays ont réussi à combiner de diverses manières les entretiens en face-à-face et à distance pour leurs enquêtes et cela pourrait être une voie viable pour d'autres pays également.
À l'avenir, parmi les autres avantages qu'elle offre, l'utilisation accrue des modes à distance peut rendre la collecte de données plus résistante aux chocs futurs, tels que les nouvelles pandémies ou les catastrophes naturelles, qui sont généralement des situations où l'accès à des informations fiables et opportunes est essentiel.
Relever les défis pour fournir des données sur le marché du travail
Compte tenu de l'ampleur des perturbations subies, l'une des conclusions de l'enquête de l'OIT est que les pays ont fait preuve d'une flexibilité et d'une résilience remarquables pour maintenir, et dans certains cas même accroître, la gamme de données qu'ils publiaient à l'intention des utilisateurs.
Inévitablement, certains des pays ayant répondu ont dû annuler leur EFT à un certain moment de l'année (21 pays au total), mais plus de la moitié d'entre eux ont entrepris une enquête alternative, telle qu'une enquête téléphonique rapide, pour fournir des informations sur les impacts sur le marché du travail. Quelques pays ont également signalé des annulations ou des retards dans la publication des données : cela s'est produit plus fréquemment dans certaines régions - comme les Amériques - que dans d'autres.
Cependant, il était plus fréquent que les pays publient des informations supplémentaires - par exemple, en ajoutant des questions à leur EFT, en rendant compte d'indicateurs qui n'avaient pas été mis en évidence auparavant (tels que les changements dans le total des heures réellement travaillées ou les absences temporaires) ou en lançant des publications supplémentaires consacrées aux impacts de la crise COVID-19. En outre, la plupart des pays ont indiqué que, dans l'ensemble, ils n'avaient pas le sentiment que la qualité des données avait été affectée de manière significative au cours de l'année.
Bien que les ramifications de la pandémie soient loin d'être terminées, nous devons faire le point sur les résultats obtenus à ce jour par la communauté statistique pour répondre aux besoins des utilisateurs en matière de données sur le marché du travail dans des circonstances aussi extraordinaires. Dans le même temps, nous devons également reconnaître que des lacunes importantes sont apparues dans les données et que nous ne pouvons jamais considérer la disponibilité des données comme acquise. Il reste beaucoup à faire pour que la production de statistiques officielles puisse rebondir après la crise, et les pays auront besoin d'un soutien important pour y parvenir.
