Selon les estimations de l'OIT, les infirmières et les sages-femmes ne représentent en moyenne que 1,3 % de la main-d'œuvre dans les pays pour lesquels des données sont disponibles, alors qu'elles constituent l'épine dorsale de tout système de soins de santé, représentant généralement près de la moitié des travailleurs dans le domaine de la santé humaine et du travail social. Leur rôle devient encore plus crucial en période de crise. La dernière édition des Perspectives sociales et de l'emploi dans le monde de l'OIT sur les travailleurs essentiels a identifié les infirmières et les sages-femmes comme des travailleurs clés confrontés à des risques sanitaires élevés et à des contraintes professionnelles lors de la pandémie de grippe aviaire COVID-19.
Une main-d'œuvre majoritairement féminine
La profession d'infirmier et de sage-femme est souvent perçue comme un domaine essentiellement féminin, et pour cause : quatre infirmiers et sages-femmes sur cinq sont des femmes. Toutefois, la situation varie d'un pays à l'autre, avec certaines tendances régionales et liées aux groupes de revenus. La prédominance de l'emploi féminin est particulièrement prononcée dans les pays à revenus élevés et moyens supérieurs.
Dans tous les pays pour lesquels des données sont disponibles, il y a 5 infirmières et sages-femmes en blouse pour 1000 personnes, prêtes à répondre à leurs besoins en matière de santé. Le chiffre comparable est de 10 pour 1000 personnes dans les pays à revenu élevé, mais tombe à environ 3 pour 1000 personnes dans les pays à revenu faible et moyen inférieur.
Si les pays à haut revenu disposent des systèmes de soins de santé les plus robustes, ils ont également des populations vieillissantes, ce qui accroît la demande sur ces systèmes. Parallèlement, bien qu'ils disposent globalement de moins de ressources, les pays à faible revenu comptent le plus grand nombre d'infirmières pour 1 000 personnes âgées (65 ans et plus), principalement en raison de la jeunesse de leur structure démographique. Il est intéressant de noter qu'ils comptent également le plus grand nombre de sages-femmes par femme en âge de procréer (âgée de 15 à 44 ans).
Une demande forte et une offre réduite
Alors que le monde est confronté à des pénuries de main-d'œuvre et à des contraintes de capacité dans le domaine des soins de santé et des soins de longue durée, les statistiques présentées ci-dessus pourraient bientôt s'aggraver. La pénurie mondiale de personnel de santé est une bombe à retardement, et la pandémie de COVID-19 n'a fait qu'aggraver la situation. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis en garde contre un exode croissant des professionnels de la santé des pays pauvres vers les pays riches, une tendance déjà amorcée avant la pandémie. Cinquante-cinq pays dotés de systèmes de santé parmi les plus fragiles du monde ne disposent pas d'un nombre suffisant de travailleurs de la santé (densité inférieure à la médiane mondiale de 49 médecins, infirmiers et sages-femmes pour 10 000 habitants), et nombre d'entre eux les perdent en raison de la migration internationale.
Outre les petites îles et les pays dont la main-d'œuvre est majoritairement étrangère, les pays à revenu élevé sont en tête de liste pour ce qui est de la proportion d'infirmiers et de sages-femmes étrangers (ou non citoyens). Cette tendance n'est pas propre à cette profession de santé, puisque des conditions de travail et des opportunités plus favorables ont historiquement motivé la migration vers les pays plus riches. Pour mieux comprendre ce phénomène, il est important d'examiner de plus près deux composantes essentielles des conditions de travail : les revenus et les heures de travail.
Surchargés de travail et sous-payés
Les infirmières et les sages-femmes ont tendance à avoir de longues heures de travail. Ce problème contribue à l'épuisement professionnel et à la pénurie, sans parler de la baisse de la qualité des soins. Les heures de travail excessives (définies comme plus de 48 heures par semaine) sont particulièrement fréquentes chez les infirmières et les sages-femmes des pays à revenu faible et moyen inférieur, de nombreux pays africains étant en tête de liste. Ces longues heures de travail ne sont pas nécessairement la norme dans ces pays.
Une longue période de travail ne se traduit pas par de meilleurs salaires pour les infirmières et les sages-femmes. En fait, les bas salaires constituent une préoccupation croissante pour au moins un tiers des travailleurs essentiels dans le monde, y compris les infirmières et les sages-femmes. Les calculs de l'OIT portant sur 31 pays révèlent que les bas salaires restent considérables dans certains pays, affectant un grand nombre de ces professionnels de la santé dans les pays à faible revenu comme dans les pays à revenu élevé.
En ce qui concerne les salaires mensuels, nous constatons que les infirmières et les sages-femmes sont moins bien rémunérées que la moyenne des travailleurs hautement qualifiés dans 34 pays sur 49. Ils gagnent également moins que la moyenne des travailleurs du secteur de la santé dans près de la moitié des pays pour lesquels des données sont disponibles.
L'écart de rémunération entre les hommes et les femmes dans le secteur de la santé et des soins est également préoccupant, les disparités étant plus importantes que dans de nombreux autres secteurs. Une analyse des salaires horaires montre que les infirmières et les sages-femmes gagnent moins que leurs homologues masculins dans environ la moitié des pays examinés.
Conclusion
Les infirmières et les sages-femmes constituent la véritable colonne vertébrale de tout système de soins de santé, travaillant sans relâche pour s'assurer que leurs patients reçoivent les meilleurs soins possibles. Malgré leur contribution inestimable, ils sont souvent surchargés de travail, sous-payés et sous-estimés. Il n'est donc pas étonnant que nombre de ces professionnels de la santé quittent leur pays d'origine pour chercher de meilleures opportunités ailleurs. Cependant, alors que nous célébrons aujourd'hui leur dévouement et leur travail acharné, il est essentiel que nous prenions des mesures pour remédier à la pénurie mondiale d'infirmières et de sages-femmes. Nous devons investir dans des salaires équitables et des conditions de travail décentes afin de retenir et d'attirer ces héros méconnus. Faisons connaître et apprécier leur caractère indispensable, surtout en temps de crise. Les conclusions de ce blog devraient servir d'appel à l'action pour soutenir la convention (n° 149) sur le personnel infirmier, 1977, et sa recommandation (n° 157) de l'OIT et donner la priorité au bien-être des infirmières et des sages-femmes dans le monde entier.
Méthodologie
Les infirmiers et les sages-femmes sont définis sur la base de la classification internationale type des professions (CITP) au niveau à trois chiffres, et comprennent les catégories suivantes :
Code ISCO-08 | Code CITP-88 | Label CITP |
222 | 223 | Professionnels des soins infirmiers et de la sage-femme |
322 | 323 | Professionnels associés en soins infirmiers et de sage-femme |
Des estimations sont disponibles pour 91 pays, représentant environ un tiers de l'emploi mondial.
Lorsque les données sont présentées séparément pour les infirmiers et les sages-femmes, les estimations sont basées sur les catégories de la CITP au niveau à quatre chiffres, comme suit :
Occupation | Code ISCO-08 | Code CITP-88 | Label CITP |
Soins infirmiers | 2221 | 2230 | Professionnels des soins infirmiers |
3221 | 3231 | Professionnels associés en soins infirmiers | |
Sages-femmes | 2222 | 2230 | Professionnels de la sage-femme |
3222 | 3232 | Professionnels associés en pratique sage-femme |
Le nombre de pays disposant de données professionnelles à ce niveau de détail est encore plus faible, avec seulement 59 pays, qui couvrent 24 % de l'emploi mondial. Les graphiques n'incluent les données nationales que pour les pays ayant plus de 15 observations du groupe cible.
Les agrégats sont calculés sur la base des groupements de pays pour les régions de l'OIT et les groupes de revenus de la Banque mondiale.
