Le coût de la main-d'œuvre est un facteur crucial de la capacité des entreprises et des pays à être compétitifs. Lorsqu'ils sont spécifiques au secteur manufacturier, les coûts de la main-d'œuvre servent d'indicateur de la compétitivité des produits manufacturés dans le commerce mondial. C'est pourquoi les gouvernements, les partenaires sociaux, les chercheurs et les institutions nationales et internationales s'intéressent aux informations sur le coût du travail qui peuvent être comparées entre les pays et les industries.