Un système d'information sur le marché du travail est un réseau d'institutions, de personnes et d'informations dont les rôles, les accords et les fonctions sont mutuellement reconnus en ce qui concerne la production, le stockage, la diffusion et l'utilisation d'informations et de résultats liés au marché du travail, afin de maximiser le potentiel de formulation et de mise en œuvre de politiques et de programmes pertinents et applicables.

L'objectif principal du SIMT est la production d'informations et d'analyses pour les décideurs politiques et les autres parties prenantes du marché du travail. Par exemple, les fonctions de l' Observatoire européen de l'emploi sont énoncées comme suit : "L'Observatoire européen de l'emploi contribue au développement de la stratégie européenne pour l'emploi en fournissant des informations, des recherches comparatives et des évaluations sur les politiques de l'emploi et les tendances du marché du travail." Il est important d'établir des dispositions institutionnelles afin de rendre les informations et les analyses largement disponibles et de donner aux parties prenantes du marché du travail la possibilité d'influencer l'agenda du SIMT. 

Le SIMT peut également être directement impliqué dans le suivi et le compte rendu des politiques de l'emploi et du travail. Tant au niveau international que national, le rôle institutionnel du SIMT peut être élargi pour inclure l'échange d'informations ou la coordination des activités du SIMT des parties prenantes du marché du travail, qui comprennent les agences statistiques, les organismes de recherche et les agences impliquées dans la formulation et la mise en œuvre des politiques, y compris les organisations de travailleurs et d'employeurs. Cette fonction peut aller de la diffusion d'informations sur les concepts, les définitions et les normes, à l'allocation de ressources concernant la collecte de données ou des activités analytiques spécifiques.

Les trois principales fonctions des systèmes d'information sur le marché du travail sont les suivantes :

(1) Faciliter l'analyse du marché du travail ;

(2) Fournir la base du suivi et des rapports sur les politiques de l'emploi et du travail ; et

(3) Servir de mécanisme pour échanger des informations ou coordonner les différents acteurs et institutions qui produisent et utilisent des informations et des analyses sur le marché du travail.

Les systèmes d'information sur le marché du travail se composent de quatre éléments principaux :

(1) Collecte et compilation de données et d'informations ;

(2) Dépôt d'informations ;

(3) Capacité et outils analytiques ; et

(4) Dispositions institutionnelles et réseaux.

En ce qui concerne la première composante, et étant donné que le SIMT doit fournir des analyses des marchés du travail dans leur contexte économique, la collecte ou la compilation de données consiste non seulement en des données sur les marchés du travail, mais aussi sur l'économie au sens large. Par exemple, les données sur les flux commerciaux et les transferts de fonds sont indispensables pour une analyse des effets du marché du travail sur les crises économiques.

Un SIMT efficace s'appuie sur toutes les principales sources de données. Chaque source présente des avantages et des limites en termes de coût, de qualité et de type d'informations obtenues. 

Les enquêtes sur les forces de travail peuvent être conçues pour couvrir l'ensemble de la population d'un pays, tous les secteurs de l'économie et toutes les catégories de travailleurs, y compris les travailleurs indépendants, les travailleurs familiaux et les personnes effectuant un travail occasionnel. C'est pourquoi les enquêtes sur les ménages ( la main-d’œuvre ) offrent un avantage unique pour obtenir des informations sur le marché du travail d'un pays et sa structure. D'autres sources, telles que les recensements de la population, les enquêtes polyvalentes auprès des ménages, les enquêtes auprès des établissements ou les dossiers administratifs (par exemple, les dossiers des services de l'emploi), diffèrent par leur portée, leur couverture, leurs unités de mesure ou leurs méthodes de collecte de données.

Par ailleurs, les enquêtes sur les établissements couvrent généralement mal les très petites entreprises ou les entreprises non enregistrées, mais constituent une source plus fiable sur les salaires et les gains. De même, les dossiers administratifs constituent une source peu coûteuse d'informations sur le marché du travail, mais ces informations sont limitées par l'objectif des dossiers, qui peut être différent de celui d'un analyste ou d'un décideur politique. 

Au minimum, les SIMT suivent un ensemble d'indicateurs, qui constituent la base du développement de systèmes plus avancés. Un ensemble d'indicateurs largement utilisé est celui des indicateurs du travail décent (DWI). Les DWI couvrent les quatre dimensions de l'Agenda du travail décent de l'OIT, ainsi que des indicateurs du contexte économique et social.