A medida que crecen las poblaciones y las economías mundiales, también lo hace la generación de residuos y la proporción de residuos que se reciclan. Por ejemplo, en la Unión Europea, la tasa de reciclaje (excluidos los principales residuos minerales) pasó del 42% en 2010 al 46% en 2020. El reciente crecimiento de la industria del reciclaje se ha visto impulsado por una mayor concienciación pública, el aumento de la demanda industrial de materiales reciclados, y una política pública y unos compromisos empresariales sólidos. El reciclaje ha sido durante mucho tiempo un medio de recuperar el valor de lo que de otro modo serían residuos, proporcionando medios de vida a muchos pobres, especialmente en los países en desarrollo con escasas oportunidades de vida y trabajo dignos.
La industria de la gestión de residuos y el reciclaje incluye empresas y organizaciones que recogen, procesan y reciclan materiales como vidrio, plástico, papel, metal y aparatos electrónicos. Como una de las primeras industrias ecológicas del mundo, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, conserva la energía y protege los recursos naturales, al tiempo que crea empleo y apoya las economías locales.
En este blog, exploramos las principales características de la ocupación en el sector de la gestión de residuos y el reciclaje.
Una plantilla reducida pero en aumento
El empleo en la industria de los residuos y el reciclaje se estima en 6,9 millones, lo que representa el 0,2% del total mundial la ocupación, aunque se trata de una subestimación debido a las limitaciones de los datos (véase el recuadro de metodología). El empleo en la industria ha aumentado en 55 de los 71 países con al menos dos puntos de datos en el período de 2014 a 2023.
También es destacable que, al tiempo que contribuyen a la sostenibilidad medioambiental, los trabajadores de la industria de gestión y reciclaje de residuos se enfrentan a menudo a importantes riesgos para la salud. Entre ellos se incluyen la exposición a sustancias químicas tóxicas, agentes biológicos y riesgos físicos derivados de la manipulación de materiales peligrosos y el manejo de maquinaria pesada. Estos riesgos se agravan en los países en desarrollo, donde la normativa sobre seguridad y salud en el trabajo (SST) es a menudo más débil o se aplica de forma deficiente, lo que hace que los trabajadores sean más vulnerables a las lesiones, los problemas respiratorios y los problemas de salud a largo plazo. Este marcado contraste entre el papel de la industria en la promoción de una economía verde y las condiciones inseguras que soportan muchos trabajadores pone de relieve la necesidad de reforzar la protección de la SST, especialmente en las regiones donde los marcos normativos son menos sólidos.
Disparidades regionales
A nivel mundial, aproximadamente 85 trabajadores están empleados en la industria de residuos y reciclaje por cada 100'000 personas. Europa y Asia Central tienen la tasa más alta, con 174 trabajadores por cada 100.000 personas, mientras que África tiene la más baja, con menos de 30 trabajadores por cada 100.000 personas. El empleo en esta industria tiende a ser mayor en las regiones más desarrolladas, donde las prácticas de reciclaje están más extendidas. Esta tendencia se debe a los mayores índices de reciclaje y al aumento de la demanda de materiales reciclados, ambos más comunes en regiones como Europa y Asia Central y América. El reciclaje la ocupación puede ser mucho mayor en muchos países de renta baja, pero es posible que este tipo de trabajo no esté bien recogido en los datos.
Una industria dominada por los hombres
El sector de la gestión y el reciclaje de residuos está dominado por los hombres, ya que las mujeres sólo representan el 22,7% de la mano de obra. Curiosamente, mientras que África tiene tasas globales más bajas la ocupación , las mujeres constituyen una proporción relativamente más alta de la mano de obra en esta industria en comparación con otras regiones, con las mujeres constituyendo el 29,5 por ciento de la mano de obra en esta industria. Esto puede deberse a las escasas oportunidades que ofrece la ocupación a las mujeres y a la falta de protección social, lo que las obliga a aceptar incluso trabajos no deseados o mal pagados en el sector del reciclaje, que a menudo implican malas condiciones de trabajo, incluida la exposición a riesgos para la salud.
Uno de cada 7 empleados tiene entre 15 y 24 años
Aunque la proporción de jóvenes que trabajan en la gestión de residuos y el reciclaje es relativamente baja, no deben quedarse atrás en el proceso de desarrollo. Muchos jóvenes que trabajan en este sector tienen un bajo nivel educativo, lo que puede dificultar su capacidad para innovar y adaptarse a las nuevas tecnologías, factores clave en la transición hacia una economía circular justa y ecológica. Esta falta de cualificación no solo afecta a su productividad laboral y a su potencial de ingresos, sino que también limita sus oportunidades futuras. Invirtiendo en formación específica, podemos capacitar a estos jóvenes trabajadores para que desempeñen un papel fundamental en la transición hacia prácticas de gestión de residuos más ecológicas e innovadoras, ayudándoles en última instancia a construir carreras profesionales más sólidas y sostenibles.
Una mano de obra centrada en la ciudad
Una proporción significativa de los trabajadores de la industria de gestión y reciclaje de residuos reside en zonas urbanas. Varios países, entre ellos Angola, Bolivia, Guinea-Bissau, Islas Marshall, Mozambique, Nepal y Zambia, informan de que el 100% de sus trabajadores del sector residen en zonas urbanas. Esta concentración en las ciudades se debe probablemente a la mayor demanda de servicios de gestión de residuos e infraestructuras de reciclaje en zonas densamente pobladas, donde la generación de residuos suele ser mayor. Las zonas urbanas también proporcionan un mejor acceso a las instalaciones, tecnologías y mercados necesarios para los materiales reciclados, que son cruciales para la sostenibilidad de la industria. Este enfoque urbano pone de relieve el papel de la industria en las ciudades y pueblos, no sólo por razones logísticas, sino también debido a las normativas e iniciativas más estrictas en materia de gestión de residuos, que crean puestos de trabajo en esta industria.
Por el contrario, en las zonas rurales, las actividades de reciclaje -como el compostaje, la quema de residuos plásticos o el enterramiento de residuos- suelen formar parte de la gestión diaria de los hogares en lugar de considerarse una actividad remunerada independiente, por lo que no se recogen bien en las estadísticas de la ocupación .
El salario la ocupación predomina en los países desarrollados, mientras que el autoempleola ocupación está muy extendido en los países en desarrollo.
La proporción de trabajadores con empleos asalariados (es decir, los que tienen un salario la ocupación o como empleados, en contraposición a los que trabajan por cuenta propiala ocupación) en la industria de la gestión y el reciclaje de residuos varía enormemente de un país a otro, oscilando entre un mínimo del 16,7% y un máximo del 100%. En esta variación influye el modo en que se organizan y gestionan las industrias de gestión y reciclaje de residuos. Las cadenas de valor del reciclaje implican a muchos actores, incluidos los recicladores, las empresas sociales, las cooperativas, los municipios y las corporaciones. En algunos países, la recogida y el reciclaje de residuos son gestionados principalmente por los gobiernos locales y las pequeñas y medianas empresas, mientras que en muchos otros, los recicladores individuales se encargan de la mayor parte de este trabajo.
Los trabajadores de la industria de los residuos y el reciclaje tienen más probabilidades de ser asalariados que autónomos, en comparación con la media nacional, en dos tercios de los países con datos disponibles, sobre todo en los países desarrollados. En algunos países en desarrollo, esta industria también cuenta con una mayor proporción de empleados en comparación con todas las industrias. Por ejemplo, en Etiopía, sólo el 14,3% de los empleados en todas las actividades económicas son asalariados, mientras que en la industria de la gestión y el reciclaje de residuos, esta cifra aumenta significativamente hasta el 83,6%.
la ocupación Por el contrario, el estatus predominante en la ocupación es el de autónomo en la industria de gestión y reciclaje de residuos en muchos países en desarrollo, como Perú, Albania, Zimbabue, Honduras, Colombia, Indonesia, India, Türkiye, Territorio Palestino Ocupado, Irán (República Islámica del) y Nepal. Estos trabajadores se enfrentan a un mayor grado de riesgo económico y tienen más probabilidades de experimentar déficits de trabajo decente.
Mayores tasas de informalidad
Una gran parte de los trabajadores de la industria de gestión y reciclaje de residuos de los países en desarrollo trabajan en el sector informal la ocupación, a menudo sin protección social básica ni prestaciones la ocupación . En la mitad de los 49 países en desarrollo de los que se dispone de datos, los trabajadores de esta industria tienen más probabilidades de estar en el sector informal la ocupación en comparación con los de otras industrias. Por ejemplo, en Türkiye, el 60,4% de los trabajadores de estas industrias están empleados de manera informal, en comparación con el 28,1% de todas las actividades económicas.
Una hora más
Por término medio, los trabajadores de la industria de gestión y reciclaje de residuos trabajan más horas que los de otras industrias. La media semanal de horas de trabajo en la industria oscila entre 23 y 57 horas en todos los países, superando el máximo de 50 horas semanales observado en otras industrias. Esta prolongación de la jornada laboral no sólo limita la capacidad de los trabajadores para dedicarse a otras actividades, como el desarrollo personal, las responsabilidades domésticas, el tiempo en familia, el ocio y el recreo, sino que también puede afectar negativamente a la salud y la seguridad de los trabajadores, aumentando el riesgo de lesiones.
En 18 de los 53 países con datos disponibles, aproximadamente un tercio de los trabajadores del sector de la gestión y el reciclaje de residuos trabajan más de 48 horas semanales, que es el umbral utilizado para definir las jornadas laborales excesivas. En la mayoría de estos países, la tasa de horas de trabajo excesivas es mayor que en otras industrias.
En India y Ruanda, por ejemplo, más del 70% de las personas empleadas en la industria trabajan un número excesivo de horas. La elevada proporción de personas empleadas que trabajan horas excesivas apunta a un déficit de trabajo decente en la industria.
Niveles educativos más bajos
El nivel de estudios de los trabajadores de la industria de gestión de residuos y reciclaje es significativamente inferior al de otras industrias, con una proporción muy elevada de trabajadores que sólo tienen estudios básicos o inferiores a los básicos. Esto puede reflejar el hecho de que, para algunos, el reciclaje es la única industria en la que pueden encontrar trabajo debido a su situación socioeconómica, por discriminación, falta de derecho legal al trabajo, etc.
Por el contrario, los trabajadores de esta industria tienen menos probabilidades de tener un nivel de educación avanzado. En 65 de los 66 países con datos disponibles, la proporción de personas empleadas con un nivel de educación avanzado es menor en esta industria que en otras. El porcentaje medio (no ponderado) de trabajadores con estudios superiores en todas las actividades económicas es del 24,8%, mientras que en la industria de gestión y reciclaje de residuos es significativamente inferior, del 9,5%.
Dado su perfil educativo, es esencial garantizar que los empleados del sector tengan un mejor acceso a los programas de educación y formación para subsanar las carencias de cualificaciones y promover las cualificaciones y el reconocimiento de competencias, incluidas las nociones básicas de lectura, escritura y aritmética cuando sean necesarias.
Salarios más bajos
Los datos salariales disponibles de 29 países indican que los ingresos medios por hora de los empleados de la industria de gestión y reciclaje de residuos suelen ser muy inferiores a los de otras industrias. En la mitad de estos 29 países, los ingresos percibidos por los empleados de la industria de gestión y reciclaje de residuos son entre un 36% y un 75% inferiores a los ingresos medios de todos los empleados. Esta disparidad salarial se explica en parte por el perfil ocupacional y los niveles educativos y de cualificación más bajos de los trabajadores empleados en la industria. Los ingresos son superiores a los de otras industrias sólo en 3 países.
Conclusión
La industria de la gestión y el reciclaje de residuos está creciendo rápidamente, impulsada por el aumento de la generación mundial de residuos, la mayor concienciación pública, las iniciativas gubernamentales y la demanda de materiales reciclados. Esta industria no solo beneficia al medio ambiente al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también desempeña un papel importante en la creación de empleo y el sostenimiento de las economías locales.
Sin embargo, la industria se enfrenta a retos, como una elevada proporción de trabajadores en el sector informal la ocupación, salarios bajos, largas jornadas laborales, bajos niveles de cualificación y exposición a riesgos para la salud. Estos factores indican importantes déficits de trabajo decente.
A medida que la industria sigue expandiéndose, aumenta la necesidad de trabajadores que recojan, clasifiquen y procesen materiales reciclables. Sin embargo, el reciclaje no siempre es la opción más deseable para tratar muchos materiales en comparación con otras prácticas de economía circular como el rechazo, la reducción y la reutilización. Para garantizar que la industria pueda satisfacer las demandas futuras y la transición hacia una economía circular, existe una necesidad urgente de programas de reciclaje y mejora de las cualificaciones. Hasta la fecha, los avances en este ámbito son, en el mejor de los casos, irregulares. Sin embargo, estos esfuerzos serían cruciales para mejorar las condiciones laborales, aumentar los salarios y preparar a los trabajadores del sector para los rápidos cambios que se avecinan. A medida que avanzamos hacia prácticas más sostenibles desde el punto de vista medioambiental, es vital que se dé prioridad al bienestar y el desarrollo de los trabajadores que impulsan esta industria.
Metodología
Las personas empleadas en la industria de la gestión y el reciclaje de residuos se definen según la Clasificación Industrial Uniforme de Todas las Actividades Económicas, CIIU Rev.4 en la "Actividades de recogida, tratamiento y eliminación de residuos; recuperación de materiales" (División 38). Esta división comprende la recogida, el tratamiento y la eliminación de residuos, incluido el transporte local de residuos y la explotación de instalaciones de recuperación de materiales (es decir, las que separan los materiales recuperables de los flujos de residuos).
Las cifras de la ocupación a nivel nacional proceden de encuestas nacionales de hogares, normalmente encuestas de población activa, y se centran en las personas empleadas cuyo trabajo principal se desarrolla en la industria de la gestión y el reciclaje de residuos. Las cifras de empleo no incluyen a quienes tienen un segundo trabajo en la industria ni a los recicladores esporádicos, como las mujeres que se dedican al reciclaje para complementar sus ingresos. Además, se excluyen los trabajadores de gestión de residuos y reciclaje empleados fuera de la industria específica, como los trabajadores de reciclaje en la industria manufacturera o siderúrgica. Como tales, las cifras presentadas son estimaciones conservadoras, y actualmente excluyen a algunos de los trabajadores más marginales de la industria, como los recicladores que no tienen hogar o viven en hogares colectivos. Nuevas mejoras en la recogida de datos pueden ayudar a captar mejor a todas las personas dedicadas a la gestión y el reciclaje de residuos.
Las estimaciones mundiales se basan en datos reales e imputados de 189 países. Para obtener información más detallada, consulte el documento Estimaciones mundiales y regionales de la ocupación en determinadas actividades económicas y/o profesiones.
