Hace tiempo que se ha reconocido la importancia de la ocupación como vía para el desarrollo económico, la inclusión social y el bienestar. Además de estar en el centro del Programa de Trabajo Decente de la OIT, la ocupación es un elemento central del Programa de Desarrollo Sostenible de 2030, que hace hincapié en la promoción del trabajo productivo ocupación y decente para todos (Objetivo 8).

En este contexto, las estadísticas sobre ocupación son cruciales para supervisar el progreso hacia muchos objetivos políticos nacionales e internacionales. Estas estadísticas no deben limitarse a cuantificar el trabajo y las personas en ocupación , sino que también deben proporcionar información significativa sobre los tipos de trabajos que realizan las personas.

Las normas estadísticas internacionales relativas a ocupación han experimentado cambios significativos a lo largo del tiempo, diseñados para mejorar su relevancia y profundidad para los responsables políticos. El más significativo de estos cambios se produjo en la 19ª Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo en 2013, cuando la comunidad internacional adoptó la primera definición estadística del trabajo junto con un marco de formas de trabajo. En el nuevo marco, ocupación se define como el trabajo realizado a cambio de una remuneración o un beneficio. Esta definición es más limitada que la anterior, que incluía algunas actividades no remuneradas, como el trabajo de subsistencia.