L'importance de l'emploi comme voie de développement économique, d'inclusion sociale et de bien-être est reconnue depuis longtemps. Outre qu'il est au cœur de lBIT 'Agenda pour le travail décent, l'emploi est un élément central de l'Agenda 2030 pour développement durable qui met l'accent sur la promotion de l'emploi productif et du travail décent pour tous (objectif 8).

Dans ce contexte, les statistiques sur l'emploi sont cruciales pour suivre les progrès accomplis dans la réalisation de nombreux objectifs politiques nationaux et internationaux. Ces statistiques doivent non seulement quantifier le travail et les personnes ayant un emploi, mais aussi fournir des informations utiles sur les types d'emplois que les gens exercent.

Les normes statistiques internationales relatives à l'emploi ont subi des modifications importantes au fil du temps, destinées à améliorer leur pertinence et leur profondeur pour les décideurs politiques. Le plus important de ces changements a eu lieu lors de la 19e Conférence internationale des statisticiens du travail en 2013, lorsque la communauté internationale a adopté la première définition statistique du travail parallèlement à un cadre de formes de travail. Dans ce nouveau cadre, l'emploi est défini comme un travail effectué en échange d'un salaire ou d'un bénéfice. Cette définition est plus étroite que la précédente qui incluait certaines activités non rémunérées comme le travail de subsistance.