En 2026, la communauté internationale célébrera le vingtième anniversaire de la Convention du travail maritime de 2006 (MLC, 2006), un traité historique qui établit des normes mondiales en matière de travail décent, de sécurité en mer et de protection des gens de mer. En favorisant de meilleures conditions de travail et de vie à bord des navires, la MLC contribue à renforcer la sécurité des opérations maritimes.
Malgré ces progrès, de sérieux défis subsistent. Les gens de mer continuent d’être exposés à des risques élevés, notamment des décès dus à des accidents du travail et à d’autres causes. Cette étape importante offre l’occasion de réfléchir à l’un des enjeux les plus critiques du transport maritime : les décès en mer.
Pourquoi il est important de recenser les décès des marins
Le transport maritime assure environ 90 % du commerce mondial et emploie près de deux millions de marins, qui travaillent souvent dans des conditions difficiles et à haut risque, loin de chez eux. Il est donc essentiel de recenser les décès afin de :
- évaluer les risques liés à la sécurité et à la santé au travail ;
- définir les priorités en matière de prévention ;
- évaluer l'impact des normes internationales du travail, notamment la Convention MLC de 2006 ; et
- renforcer la responsabilité et améliorer les conditions de travail.
Il est essentiel de disposer de données fiables et comparables pour comprendre les risques auxquels sont exposés les travailleurs en mer et pour mettre en place des mesures de prévention efficaces.
La mise en place d’un registre mondial des décès en mer dans le cadre de la Convention MLC marque une avancée importante. Bien qu’il n’existe pas encore de base de données mondiale exhaustive recensant toutes les causes de décès des marins, une collecte de données expérimentale a été menée en 2024, suivie de la première collecte officielle en 2025. Des rapports détaillés, comprenant une analyse des décès de marins signalés par cause et une évaluation de la couverture des données, sont diffusés dans :
Que révèlent les données publiées pour 2024 ?
Les données communiquées pour 2024 par 66 pays, portant sur 449 décès, fournissent des informations utiles sur les principales caractéristiques et les tendances émergentes concernant les décès de marins en mer :
- Health-related causes account for the largest share of reported deaths (245 deaths)-. In many cases, deaths occur due to sudden illness, including cardiovascular events. Limited access to immediate medical care at sea and delays in evacuation can exacerbate health risks.
- Les accidents du travail ont causé 86 décès. Ces décès surviennent principalement lors d'opérations à bord, telles que la manutention de marchandises, les travaux d'entretien ou les manœuvres d'amarrage, ou à la suite de glissades, de trébuchements et de chutes.
- Les chutes à l'eau (36 cas) et les suicides (26 cas) mettent en évidence des préoccupations liées non seulement aux procédures de sécurité, mais aussi à la fatigue, à la santé mentale et aux risques psychosociaux — des questions qui font l'objet d'une attention croissante depuis quelques années.
- Les autres cas comprennent des cas dus à d'autres causes (13 cas) et des cas faisant l'objet d'une enquête (14 cas).
Parmi les autres modèles, on trouve :
Par sexe
Plus de 98 % des décès concernaient des marins de sexe masculin, ce qui reflète la répartition hommes-femmes au sein de la main-d'œuvre maritime.
Par ordre de classement
Ratings accounted for 44 per cent of reported deaths by rank. The share of deaths due to occupational accidents was higher among ratings than among officers and other ranks. The share of suicides was also higher among ratings.
Par département
Près de la moitié des décès concernaient le personnel du service pont, suivi par celui du service machines (environ un tiers) et du service restauration (environ 10 %). La proportion de décès liés à des accidents du travail était plus élevée chez le personnel du service pont, tandis que les décès liés à des problèmes de santé représentaient une part plus importante chez le personnel du service machines. La proportion de cas de suicide était plus élevée chez le personnel du service restauration, bien que le nombre total de cas fût limité.
Par tranche d'âge
La majorité des décès (85 %) concernaient des marins âgés de 30 ans et plus, même si les marins plus jeunes représentaient une part plus importante des décès dus à des accidents du travail et aux chutes par-dessus bord.
Par caractéristique du navire
Looking at ship type, over 30 per cent of deaths occurred on bulk carriers. In terms of ship size, around 60 per cent of deaths occurred on large and very large vessels, 31 per cent occurred on medium-sized vessels and 9 per cent on small vessels. Finally, with regards to ship location, around 60 per cent of deaths occurred at sea, with a smaller share (20 per cent) reported in ports. Fatalities resulting from occupational accidents represented a slightly higher share of deaths in port locations.
Lacunes importantes dans les données
Si les données disponibles fournissent des informations précieuses, d’importantes limites subsistent. Des réponses ont été reçues de 74 pays, dont 66 ont fourni des données. Plusieurs pays ont indiqué qu’aucun navire ne battait leur pavillon ou qu’aucune donnée n’était disponible. En outre, certains pays n’ont fourni que des métadonnées partielles concernant la couverture des marins et les types de décès pris en compte dans leurs statistiques.
Les défis liés à la comparabilité des données
L'un des principaux obstacles à la comparabilité des données tient aux différences dans la déclaration des causes de décès. Tous les pays ne communiquent pas les chiffres des décès ventilés par cause. Par conséquent, les chiffres globaux ne correspondent pas toujours à la somme des différentes catégories, ce qui complique encore davantage l'analyse.
On observe également des différences notables quant aux types de décès pris en compte :
- 83 % des pays prennent en charge les décès résultant d'accidents du travail
- 76 % des pays prennent en charge les décès liés à la santé
- 71 % des pays prévoient des dispositions relatives aux personnes tombées à la mer
- 59 % des pays traitent les cas de suicide
Ces différences nuisent à la comparabilité internationale et peuvent conduire à une sous-estimation du nombre total de décès.
La couverture des différentes catégories de marins varie également. Les décès survenant parmi certaines catégories de marins, comme les matelots, sont signalés de manière plus systématique que ceux touchant d'autres grades. Dans certains cas, les informations indiquant quelles catégories d'équipage sont prises en compte sont incomplètes ou font défaut. Par conséquent, la représentativité des données peut être limitée, et il convient de faire preuve de prudence lors de la comparaison des chiffres entre les pays.
De plus, il existe des différences dans l'enregistrement des décès résultant d'accidents du travail. Les pays appliquent des délais différents pour l'enregistrement de ces décès. Dans de nombreux pays déclarants, seuls les décès survenus le jour même de l'accident sont pris en compte. Un groupe plus restreint de pays inclut les décès survenus plusieurs jours, plusieurs mois, voire jusqu'à un an plus tard, à condition qu'ils soient liés à l'incident initial. Ces différences peuvent entraîner une sous-déclaration dans certains contextes et compliquer les comparaisons entre pays.
D'autres difficultés en matière de comparabilité découlent des différences entre les pays en ce qui concerne la couverture des types de navires et leur taille. Ces variations reflètent les différences entre les systèmes nationaux d'enregistrement et la composition des flottes, et sont parfois aggravées par des capacités administratives limitées et des mécanismes de déclaration fragmentés.
L'amélioration du reporting mondial reste une priorité
The first official global data collection provides valuable insights into the distribution of fatal incidents at sea. However, important gaps remain in availability and comparability of statistics. Not all countries currently report deaths across all causes, and the level of detail provided varies significantly between reporting authorities. In many cases, countries report only the total number of deaths, without detailed breakdowns by age, rank, department, or ship characteristics.
Le renforcement des systèmes nationaux de notification et la promotion de pratiques statistiques plus harmonisées seront donc essentiels pour constituer une base de données mondiale exhaustive. L'élargissement de la participation des pays, l'amélioration des orientations en matière de collecte de données et le renforcement de la coopération entre les autorités nationales contribueront à améliorer tant la couverture que la qualité des données.
L'amélioration des données n'est pas seulement un exercice technique : c'est une étape indispensable pour garantir des conditions de travail plus sûres et plus saines aux marins du monde entier.
Concepts et définitions
Décès des marins : Les décès de marins comprennent les décès résultant d'accidents du travail et d'autres accidents liés à l'exploitation des navires, ainsi que les décès résultant de maladies, de suicides, de personnes passées par-dessus bord, etc. Les définitions de ces types de décès sont les suivantes :
- Maladie : Le décès résultant d'une maladie est tout décès d'un marin résultant d'une maladie qui n'est pas le résultat d'un accident du travail. Cela inclut les décès qui résultent de l'évolution naturelle de l'âge.
- Personne tombée à la mer (présumée décédée) : Toute disparition d’un marin résultant d’une chute accidentelle du navire dans l’eau, en l’absence de preuve directe du décès de cette personne, telle que la découverte de restes qui lui sont attribuables (par exemple, un cadavre ou un squelette).
- Accident du travail : Tout décès d'un marin résultant d'un accident du travail. L'accident du travail est un événement inattendu et non planifié, y compris des actes de violence, survenant par le fait ou à l'occasion du travail (c'est-à-dire lors de l'exercice d'une activité, pendant le temps passé au travail ou dans l'exercice de l'activité de l'employeur) et entraînant des lésions corporelles, une maladie ou le décès d'un ou de plusieurs travailleurs. Elle inclut un accident du travail entraînant la mort dans l'année qui suit le jour de l'accident du travail.
- Suicide : Tout décès d'un marin à bord résultant de blessures qu'il s'est infligées lui-même et pour lesquelles il existe des preuves d'une intention de mourir.
- Autres : Comprend les décès d'un marin résultant d'événements dont l'intention n'est pas établie (par exemple, empoisonnement, alcool, surdose accidentelle de drogue, administration ou prise par erreur de médicaments inappropriés).
