En 2026, la communauté internationale célébrera le vingtième anniversaire de la Convention du travail maritime de 2006 (MLC, 2006), un traité historique qui établit des normes mondiales en matière de travail décent, de sécurité en mer et de protection des gens de mer. En favorisant de meilleures conditions de travail et de vie à bord des navires, la MLC contribue à renforcer la sécurité des opérations maritimes.
Malgré ces progrès, de sérieux défis subsistent. Les gens de mer continuent d’être exposés à des risques élevés, notamment des décès dus à des accidents du travail et à d’autres causes. Cette étape importante offre l’occasion de réfléchir à l’un des enjeux les plus critiques du transport maritime : les décès en mer.
Pourquoi il est important de recenser les décès des marins
Le transport maritime assure environ 90 % du commerce mondial et emploie près de deux millions de marins, qui travaillent souvent dans des conditions difficiles et à haut risque, loin de chez eux. Il est donc essentiel de recenser les décès afin de :
- évaluer les risques liés à la sécurité et à la santé au travail ;
- définir les priorités en matière de prévention ;
- évaluer l'impact des normes internationales du travail, notamment la Convention MLC de 2006 ; et
- renforcer la responsabilité et améliorer les conditions de travail.
Il est essentiel de disposer de données fiables et comparables pour comprendre les risques auxquels sont exposés les travailleurs en mer et pour mettre en place des mesures de prévention efficaces.
La mise en place d’un registre mondial des décès en mer dans le cadre de la Convention MLC marque une avancée importante. Bien qu’il n’existe pas encore de base de données mondiale exhaustive recensant toutes les causes de décès des marins, une collecte de données expérimentale a été menée en 2024, suivie de la première collecte officielle en 2025. Des rapports détaillés, comprenant une analyse des décès de marins signalés par cause et une évaluation de la couverture des données, sont diffusés dans :
Que révèlent les données publiées pour 2024 ?
Les données communiquées pour 2024 par 66 pays, portant sur 449 décès, fournissent des informations utiles sur les principales caractéristiques et les tendances émergentes concernant les décès de marins en mer :
- Les causes liées à la santé représentent la plus grande part des décès signalés (245 décès). Dans de nombreux cas, les décès sont dus à une maladie soudaine, notamment à des accidents cardiovasculaires. L'accès limité aux soins médicaux d'urgence en mer et les retards dans l'évacuation peuvent aggraver les risques pour la santé.
- Les accidents du travail ont causé 86 décès. Ces décès surviennent principalement lors d'opérations à bord, telles que la manutention de marchandises, les travaux d'entretien ou les manœuvres d'amarrage, ou à la suite de glissades, de trébuchements et de chutes.
- Les chutes à l'eau (36 cas) et les suicides (26 cas) mettent en évidence des préoccupations liées non seulement aux procédures de sécurité, mais aussi à la fatigue, à la santé mentale et aux risques psychosociaux — des questions qui font l'objet d'une attention croissante depuis quelques années.
- Les autres cas comprennent des cas dus à d'autres causes (13 cas) et des cas faisant l'objet d'une enquête (14 cas).
Parmi les autres modèles, on trouve :
Par sexe
Plus de 98 % des décès concernaient des marins de sexe masculin, ce qui reflète la répartition hommes-femmes au sein de la main-d'œuvre maritime.
Par ordre de classement
Les matelots représentaient 44 % des décès déclarés, tous grades confondus. La proportion de décès dus à des accidents du travail était plus élevée chez les matelots que chez les officiers et les autres grades. La proportion de suicides était également plus élevée chez les matelots.
Par département
Près de la moitié des décès concernaient le personnel du service pont, suivi par celui du service machines (environ un tiers) et du service restauration (environ 10 %). La proportion de décès liés à des accidents du travail était plus élevée chez le personnel du service pont, tandis que les décès liés à des problèmes de santé représentaient une part plus importante chez le personnel du service machines. La proportion de cas de suicide était plus élevée chez le personnel du service restauration, bien que le nombre total de cas fût limité.
Par tranche d'âge
La majorité des décès (85 %) concernaient des marins âgés de 30 ans et plus, même si les marins plus jeunes représentaient une part plus importante des décès dus à des accidents du travail et aux chutes par-dessus bord.
Par caractéristique du navire
Si l'on examine la catégorie des navires, plus de 30 % des décès sont survenus à bord de vraquiers. En ce qui concerne la taille des navires, environ 60 % des décès ont eu lieu à bord de grands et très grands navires, 31 % à bord de navires de taille moyenne et 9 % à bord de petits navires. Enfin, en ce qui concerne la localisation des navires, environ 60 % des décès ont eu lieu en mer, tandis qu’une part plus faible (20 %) a été signalée dans les ports. Les décès résultant d’accidents du travail représentaient une part légèrement plus élevée des décès survenus dans les ports.
Lacunes importantes dans les données
Si les données disponibles fournissent des informations précieuses, d’importantes limites subsistent. Des réponses ont été reçues de 74 pays, dont 66 ont fourni des données. Plusieurs pays ont indiqué qu’aucun navire ne battait leur pavillon ou qu’aucune donnée n’était disponible. En outre, certains pays n’ont fourni que des métadonnées partielles concernant la couverture des marins et les types de décès pris en compte dans leurs statistiques.
Les défis liés à la comparabilité des données
L'un des principaux obstacles à la comparabilité des données tient aux différences dans la déclaration des causes de décès. Tous les pays ne communiquent pas les chiffres des décès ventilés par cause. Par conséquent, les chiffres globaux ne correspondent pas toujours à la somme des différentes catégories, ce qui complique encore davantage l'analyse.
On observe également des différences notables quant aux types de décès pris en compte :
- 83 % des pays prennent en charge les décès résultant d'accidents du travail
- 76 % des pays prennent en charge les décès liés à la santé
- 71 % des pays prévoient des dispositions relatives aux personnes tombées à la mer
- 59 % des pays traitent les cas de suicide
Ces différences nuisent à la comparabilité internationale et peuvent conduire à une sous-estimation du nombre total de décès.
La couverture des différentes catégories de marins varie également. Les décès survenant parmi certaines catégories de marins, comme les matelots, sont signalés de manière plus systématique que ceux touchant d'autres grades. Dans certains cas, les informations indiquant quelles catégories d'équipage sont prises en compte sont incomplètes ou font défaut. Par conséquent, la représentativité des données peut être limitée, et il convient de faire preuve de prudence lors de la comparaison des chiffres entre les pays.
De plus, il existe des différences dans l'enregistrement des décès résultant d'accidents du travail. Les pays appliquent des délais différents pour l'enregistrement de ces décès. Dans de nombreux pays déclarants, seuls les décès survenus le jour même de l'accident sont pris en compte. Un groupe plus restreint de pays inclut les décès survenus plusieurs jours, plusieurs mois, voire jusqu'à un an plus tard, à condition qu'ils soient liés à l'incident initial. Ces différences peuvent entraîner une sous-déclaration dans certains contextes et compliquer les comparaisons entre pays.
D'autres difficultés en matière de comparabilité découlent des différences entre les pays en ce qui concerne la couverture des types de navires et leur taille. Ces variations reflètent les différences entre les systèmes nationaux d'enregistrement et la composition des flottes, et sont parfois aggravées par des capacités administratives limitées et des mécanismes de déclaration fragmentés.
L'amélioration du reporting mondial reste une priorité
La première collecte officielle de données à l'échelle mondiale apporte des informations précieuses sur la répartition des accidents mortels en mer. Toutefois, d'importantes lacunes subsistent en matière de disponibilité et de comparabilité des statistiques. À l'heure actuelle, tous les pays ne déclarent pas les décès toutes causes confondues, et le niveau de détail fourni varie considérablement d'une autorité déclarante à l'autre. Dans de nombreux cas, les pays ne communiquent que le nombre total de décès, sans ventilation détaillée par âge, grade, service ou caractéristiques du navire.
Le renforcement des systèmes nationaux de notification et la promotion de pratiques statistiques plus harmonisées seront donc essentiels pour constituer une base de données mondiale exhaustive. L'élargissement de la participation des pays, l'amélioration des orientations en matière de collecte de données et le renforcement de la coopération entre les autorités nationales contribueront à améliorer tant la couverture que la qualité des données.
L'amélioration des données n'est pas seulement un exercice technique : c'est une étape indispensable pour garantir des conditions de travail plus sûres et plus saines aux marins du monde entier.
Concepts et définitions
Décès des marins : Les décès de marins comprennent les décès résultant d'accidents du travail et d'autres accidents liés à l'exploitation des navires, ainsi que les décès résultant de maladies, de suicides, de personnes passées par-dessus bord, etc. Les définitions de ces types de décès sont les suivantes :
- Maladie : Le décès résultant d'une maladie est tout décès d'un marin résultant d'une maladie qui n'est pas le résultat d'un accident du travail. Cela inclut les décès qui résultent de l'évolution naturelle de l'âge.
- Personne tombée à la mer (présumée décédée) : Toute disparition d’un marin résultant d’une chute accidentelle du navire dans l’eau, en l’absence de preuve directe du décès de cette personne, telle que la découverte de restes qui lui sont attribuables (par exemple, un cadavre ou un squelette).
- Accident du travail : Tout décès d'un marin résultant d'un accident du travail. L'accident du travail est un événement inattendu et non planifié, y compris des actes de violence, survenant par le fait ou à l'occasion du travail (c'est-à-dire lors de l'exercice d'une activité, pendant le temps passé au travail ou dans l'exercice de l'activité de l'employeur) et entraînant des lésions corporelles, une maladie ou le décès d'un ou de plusieurs travailleurs. Elle inclut un accident du travail entraînant la mort dans l'année qui suit le jour de l'accident du travail.
- Suicide : Tout décès d'un marin à bord résultant de blessures qu'il s'est infligées lui-même et pour lesquelles il existe des preuves d'une intention de mourir.
- Autres : Comprend les décès d'un marin résultant d'événements dont l'intention n'est pas établie (par exemple, empoisonnement, alcool, surdose accidentelle de drogue, administration ou prise par erreur de médicaments inappropriés).
