L'importance de l'emploi comme voie vers le développement économique, l'inclusion sociale et le bien-être est reconnue depuis longtemps. En plus d'être au cœur de l'Agenda pour le travail décent de l'OIT, l'emploi est un élément central de l'Agenda 2030 pour le développement durable. développement durable qui met l'accent sur la promotion de l'emploi productif et du travail décent pour tous (objectif 8).

Dans ce contexte, les statistiques sur l'emploi sont essentielles pour suivre les progrès accomplis dans la réalisation de nombreux objectifs politiques nationaux et internationaux. Ces statistiques ne doivent pas seulement quantifier le travail et les personnes ayant un emploi, mais aussi fournir des informations significatives sur les types d'emplois occupés par les personnes.

Les normes statistiques internationales relatives à l'emploi ont subi d'importantes modifications au fil du temps, destinées à améliorer leur pertinence et leur profondeur pour les décideurs politiques. Le plus important de ces changements est intervenu lors de la 19e Conférence internationale des statisticiens du travail en 2013, lorsque la communauté internationale a adopté la première définition statistique du travail parallèlement à un cadre des formes de travail. Dans ce nouveau cadre, l'emploi est défini comme le travail effectué en contrepartie d'une rémunération ou d'un profit. Cette définition est plus étroite que le champ d'application de la définition précédente qui incluait certaines activités non rémunérées comme le travail de subsistance.