La population en âge de travailler est un concept central des statistiques du travail. Les changements dans la taille de la population en âge de travailler peuvent avoir un impact significatif sur le marché du travail et l'économie. Une population en âge de travailler en augmentation offre des opportunités de croissance économique tout en créant des défis pour la création d'emplois et l'intégration des nouveaux arrivants sur le marché du travail. À l'inverse, une diminution de la population en âge de travailler peut créer des défis pour la croissance économique, la compétitivité, la dépendance démographique, etc.

Cependant, toutes les personnes faisant partie de la population en âge de travailler ne sont pas activement engagées sur le marché du travail. Certains ont un emploi, d'autres en cherchent un, d'autres encore sont découragés, engagés uniquement dans d'autres activités, ou pas intéressés par le marché du travail. Des statistiques sont nécessaires pour nous permettre de comprendre comment les gens se situent par rapport au marché du travail et comment cela évolue dans le temps. Ces statistiques nécessitent des définitions claires pour garantir la cohérence et la clarté des mesures, des rapports et de l'interprétation. Tel que défini dans les normes internationales (19e CIST, 2013), le site main-d’œuvre recense les personnes en âge de travailler qui sont activement engagées sur le marché du travail. Il s'agit de la somme des personnes occupées et des chômeurs. Ensemble, ces deux groupes de la population en âge de travailler représentent l'offre de travail pour la production de biens et de services en échange d'une rémunération existant dans un pays à un moment donné.

Les indicateurs clés pour suivre la population en âge de travailler et main-d’œuvre comprennent le rapport emploi/population, le taux de participation main-d’œuvre , ainsi que les taux de dépendance liés à l'âge. Il s'agit d'indicateurs clés essentiels du marché du travail qui doivent être complétés par d'autres indicateurs, tels que des mesures de la sous-utilisation de la main-d'œuvre, pour le suivi et l'élaboration des politiques.