Según estimaciones de la OIT, hay 164 millones de trabajadores migrantes en el mundo. Estos trabajadores contribuyen, tanto directa como indirectamente, a las sociedades y economías de sus países de acogida. Sin embargo, en muchos países, los migrantes tienen dificultades en el mercado laboral debido a las restricciones del derecho al trabajo, el no reconocimiento de sus credenciales y experiencia laboral en el extranjero, la discriminación y las barreras lingüísticas, entre otros factores.
En más de la mitad de los 96 países sobre los que se dispone de datos, los inmigrantes en edad de trabajar tienen una ratio la ocupación-población inferior a la de los no inmigrantes. Los inmigrantes tienen más probabilidades de estar desempleados en la mayoría de los países y las diferencias son especialmente grandes en Egipto, Grecia, España y Suecia, donde la tasa de la desocupación de los inmigrantes supera a la de los no inmigrantes en más de 10 puntos porcentuales.
Sorprendentemente, a los inmigrantes les va mucho mejor en un puñado de países: alrededor del 70% de los extranjeros están empleados en Brunei Darussalam, Botsuana y Nepal, frente a sólo la mitad o menos de sus homólogos nacionales. Las políticas abiertas de migración laboral, con pocas restricciones en la ocupación de los trabajadores migrantes, y la medida en que la migración laboral tiene lugar sobre la base de acuerdos son algunos de los factores que influyen en las tasas de la ocupación de los migrantes en estos países. Varias décadas de contratación activa de profesionales extranjeros cualificados hasta principios de la década de 2000 con el fin de cubrir las carencias de cualificación en diversos sectores pueden explicar este patrón en Botsuana.
Más allá del acceso a la ocupación, los trabajadores inmigrantes se enfrentan a dificultades con la calidad de los empleos que obtienen. Los inmigrantes tienen más probabilidades de trabajar en empleos poco cualificados en todas las regiones. En los 86 países sobre los que se dispone de datos, el 17% de los inmigrantes desempeñan ocupaciones elementales, frente al 12% de los no inmigrantes. La diferencia es mayor en Brunei Darussalam e Italia, donde un tercio de los inmigrantes con empleo trabajan en ocupaciones elementales, frente a uno de cada diez no inmigrantes, a pesar de niveles de educación comparables. Esto sugiere un importante desajuste entre las cualificaciones de muchos inmigrantes y las competencias y la educación requeridas para sus ocupaciones. En la mayoría de los países sobre los que se dispone de datos, los inmigrantes tienen las mismas probabilidades que los no inmigrantes de trabajar por cuenta propia. Estos trabajadores suelen carecer de acuerdos laborales formales y tienen menos probabilidades de gozar de condiciones de trabajo decentes que los asalariados.
Otra conclusión inesperada es que los ingresos de los inmigrantes no son necesariamente inferiores a los de los no inmigrantes. Los inmigrantes ganan menos que los no inmigrantes por término medio en los países de renta alta, como Arabia Saudí, Finlandia y Luxemburgo, pero no es así en el resto. En 17 de los 28 países de renta baja y media de los que se dispone de datos, los inmigrantes ganan más de media que los no inmigrantes. En Zambia y Ruanda, los inmigrantes ganan mucho más, lo que está relacionado con la gran proporción de inmigrantes en ocupaciones específicas de alta cualificación en esas economías.
En general, los inmigrantes tienen dificultades para asegurarse un empleo en la ocupación, acceder a ocupaciones acordes con su nivel educativo y obtener unos ingresos adecuados. La falta de reconocimiento de las cualificaciones y la experiencia, los conocimientos lingüísticos y la discriminación pueden influir en este sentido. No obstante, en algunos países con políticas migratorias específicas o necesidades particulares en el mercado laboral, pueden conseguir la ocupación y salarios adecuados. Al celebrar el Día Internacional del Migrante, también debemos reconocer que aún sabemos demasiado poco sobre los millones de trabajadores migrantes que hay en todo el mundo. Necesitamos datos más completos sobre sus condiciones de trabajo, que, a su vez, puedan servir de apoyo a políticas más específicas destinadas a proteger los derechos y garantizar un trabajo digno para todos, independientemente de su condición de inmigrantes.
