En plus de la CITP-08, trois versions de la CITP ont été développées dans le passé. La première version complète de la CITP a été adoptée en 1957 par la neuvième Conférence internationale des statisticiens du travail (CIST), elle est connue sous le nom de CITP-58. La CITP-58 a été remplacée par la CITP-68, qui a été adoptée par la onzième CIST en 1966. La troisième version, CITP-88, a été adoptée par la quatorzième CIST en 1987.

Les distinctions entre les différentes classes professionnelles ont été introduites dans les recensements de la population effectués au début du XIXe siècle dans plusieurs pays, mais l'identification de la profession et de l'industrie en tant que variables différentes, chacune nécessitant sa propre classification, n'a été faite que vers la fin de ce siècle, lorsqu'il est devenu de plus en plus évident que la division du travail entre les entreprises et les organisations dans une société industrielle était distincte de la division du travail entre les différents emplois au sein de la même entreprise.

L'histoire du développement de la CITP a toujours été étroitement liée aux travaux de la Conférence internationale des statisticiens du travail (CIST) qui se réunit sous les auspices de l'Organisation internationale du travail (OIT).

La nécessité d'une classification internationale type des professions a, en fait, été discutée lors de la première CIST en 1923, bien que cette conférence n'ait pas proposé de regroupement spécifique des professions. La première étape concrète vers son établissement a été l'adoption, par la septième CIST en 1949, de neuf grands groupes appelés Classification internationale type des professions. La septième CIST a proposé de poursuivre le développement de cette classification à un niveau plus détaillé et a identifié les principes de base à suivre dans la collecte et la mise en tableaux des données sur les professions, notamment les suivants :

• la base de toute classification des professions devrait être le métier, la profession ou le type de travail effectué par un individu, indépendamment de la branche d'activité économique à laquelle il est rattaché ou de son statut dans l'emploi ;
• les propriétaires qui effectuent principalement le même travail que celui effectué par les salariés dans leur propre entreprise ou dans une entreprise similaire doivent être affectés au même groupe que celui auquel sont affectés les salariés.

En 1952, l'OIT a publié la Classification internationale des professions pour les migrations et le placement (ICOMEP), avec des descriptions de 1727 professions basées sur des matériaux de référence nationaux provenant principalement de 13 pays, et organisées dans le cadre des neuf grands groupes adoptés par la septième CIST.

En 1954, la huitième CIST a approuvé une liste de groupes mineurs qui a ensuite été soumise aux gouvernements et à un groupe d'experts pour commentaires.

En 1957, la neuvième CIST a adopté la première version complète de la Classification internationale type des professions, connue sous le nom de CITP-58 et comprenant une structure de classification de 10 groupes majeurs, 73 groupes mineurs, 201 groupes unitaires, 1345 professions et un index des titres de professions. Tous les groupes à chaque niveau de la classification ont reçu un code, un titre et une description uniques, rédigés en consultation avec les gouvernements. Elle a été publiée en 1958.

La neuvième CIST a également proposé une révision rapide de la CITP-58. En 1965, un groupe de travail a examiné les propositions faites sur la base des commentaires d'environ 80 pays et de dix organisations internationales concernant la classification. Cela a facilité l'élaboration d'un projet de classification qui a été discuté, amendé et adopté comme CITP-68 par la onzième CIST en 1966. La CITP-68 comprend 8 groupes majeurs, 83 groupes mineurs, 284 groupes d'unités et 1506 catégories professionnelles. Elle comprend des définitions pour chacun des 1881 groupes décrivant les fonctions générales des professions ainsi que les principales tâches effectuées par les travailleurs concernés. Elle comprend une liste alphabétique étendue de plusieurs milliers de titres ainsi qu'une table de conversion de la CITP-58 à la CITP-68. Les versions anglaise et française ont été publiées en 1969 et la version espagnole en 1970.

La troisième édition de la CITP (CITP-88) a été adoptée par la 14ème CIST en 1987 et approuvée par le Conseil d'administration du BIT en 1988. Les principaux changements introduits étaient les suivants :

• les principes et concepts sous-jacents ont été rendus plus explicites que dans les versions précédentes ;
• le niveau de compétence et la spécialisation des compétences ont été identifiés comme les principaux critères de similarité pour classer les professions en groupes ; et
• les 10 groupes majeurs, 28 sous-groupes majeurs, 116 groupes mineurs et 390 groupes d'unités de la CITP-88 sont beaucoup moins détaillés que ses prédécesseurs, car l'expérience a montré qu'il était très difficile de développer un ensemble complet de catégories détaillées applicables à tous les pays.

Au début de la première décennie du XXIe siècle, il est apparu clairement qu'il était nécessaire de mettre à jour la CITP-88. En décembre 2003, la 17e CIST a demandé à l'OIT d'achever les travaux de mise à jour de la CITP-88 avant la fin de 2007, afin que les résultats puissent être pris en compte dans les préparatifs nationaux de la majorité des recensements de la population qui seront effectués en 2010. La classification mise à jour, CITP-08, a été adoptée par une réunion d'experts en statistiques du travail en décembre 2007.

Bien qu'elle utilise un modèle conceptuel similaire à celui utilisé pour la CITP-88, et que le concept des 10 groupes majeurs n'ait pas été modifié, la CITP-08 est légèrement plus détaillée à ses niveaux de désagrégation et comprend 43 sous-groupes majeurs, 131 groupes mineurs et 436 groupes unitaires. Comme son prédécesseur, la CITP-08 fournit des descriptions pour toutes les catégories identifiées à chacun des quatre niveaux de sa structure, et peut être étendue en définissant des professions détaillées si et quand cela est nécessaire pour des objectifs nationaux ou régionaux spécifiques. La CITP-08 est en cours de révision.