Un petit effectif qui a un grand impact
Ce blog se concentre sur les travailleurs des secteurs de la collecte, du traitement et de la distribution de l'eau et de l'assainissement, selon les divisions 36 (collecte, traitement et distribution de l'eau) et 37 (assainissement) de la Classification internationale type des industries 4 (CITI). Ces travailleurs ne constituent qu'un sous-ensemble de la main-d'œuvre mondiale du secteur de l'assainissement, car il existe en effet un nombre bien plus important de travailleurs du nettoyage et de l'assainissement employés dans d'autres secteurs. Les travailleurs du nettoyage et de l'assainissement, dont le rôle essentiel a été mis en évidence lors de la pandémie de COVID-19, ont été identifiés comme un groupe professionnel clé dans les Perspectives sociales et de l'emploi dans le monde 2023 de l'OIT : La valeur du travail essentiel. Alors que ce dernier rapport aborde divers aspects liés au travail décent pour ces groupes professionnels, l'accent est mis ici sur les ressources humaines impliquées dans les activités de traitement des eaux usées et d'assainissement à travers le monde, et sur ce que les schémas d'emploi révèlent sur la structure de ces industries et les implications pour le potentiel de ces pays à atteindre les cibles de l'ODD 6.3.1.
Malheureusement, le nombre de pays disposant de données d'enquête la main-d’œuvre pour ces industries, et pour les activités d'assainissement en particulier, est assez limité. Cela s'explique en partie par le fait que les travailleurs des secteurs de la collecte, du traitement et de la distribution de l'eau et de l'assainissement représentent une très faible part de la main-d'œuvre, avec moins d'un pour cent dans tous les pays disposant de données, à l'exception d'un seul. En outre, nous constatons que si les taux de croissance de l'emploi ont été positifs ces dernières années dans la plupart des pays (dans 31 des 40 pays disposant de deux points de données non consécutifs entre 2003 et 2022) pour la collecte, le traitement et la distribution de l'eau, il y a eu un déclin de l'emploi dans plusieurs pays pour l'industrie de l'assainissement (en particulier, dans 8 des 14 pays). Cette baisse peut être attribuée à la restructuration des industries et à un passage à des processus moins intensifs en main-d'œuvre.
Il convient également de noter la corrélation entre la part de l'emploi dans les industries de collecte, de traitement et de distribution de l'eau et d'assainissement et la proportion de flux d'eaux usées domestiques traitées en toute sécurité (indicateur 6.3.1 des ODD) dans les différents groupes de revenus des pays. En d'autres termes, dans les pays à revenu moyen supérieur et à revenu élevé, où ces industries sont plus capitalistiques, une part d'emploi plus faible dans ces industries est associée à une proportion plus élevée de flux d'eaux usées domestiques traités en toute sécurité, alors que l'inverse est vrai, en moyenne, dans les pays à revenu faible et moyen inférieur, où l'intensité de la main-d'œuvre est plus élevée et la productivité du travail est plus faible.
Structure professionnelle de la main-d'œuvre : même secteur, composition différente ?
La structure de ces industries se reflète dans la répartition professionnelle de la main-d'œuvre. Plus précisément, dans les pays à revenu moyen supérieur et élevé, la catégorie professionnelle la plus importante est celle des techniciens et des professions intermédiaires, qui comprend les opérateurs d'usines de traitement des eaux, mais aussi les techniciens en génie civil et mécanique.
D'autre part, les groupes professionnels les plus importants dans les pays à revenu faible et moyen inférieur sont les artisans et les métiers connexes, en particulier les plombiers et les tuyauteurs, et les professions élémentaires, y compris les travailleurs du nettoyage et de l'assainissement (par exemple, les nettoyeurs et les aides dans les bureaux, les hôtels et d'autres établissements, et les éboueurs), mais aussi les releveurs de compteurs et les ouvriers du génie civil. La part des opérateurs et assembleurs d'installations et de machines, qui comprend les conducteurs de poids lourds, est également relativement plus élevée dans les pays à revenu faible et intermédiaire de la tranche inférieure.
Les femmes représentent, en moyenne, environ 20 % de la main-d'œuvre dans ces secteurs. Par groupe professionnel, les femmes représentent environ un tiers des techniciens et des professionnels associés et, dans les pays à revenu moyen supérieur et à revenu élevé, elles représentent généralement entre 55 et 60 % des employés de bureau.
Malgré la disponibilité limitée des données, il existe des preuves de changements dans la structure professionnelle qui indiquent des changements structurels au sein de ces industries. Par exemple, la part des professions élémentaires dans ces industries a diminué dans 15 pays sur 18 (entre la dernière et la plus récente année pour laquelle des données sont disponibles pour chaque pays entre 2003 et 2022), tandis que la part des techniciens et des professions intermédiaires a augmenté dans 9 pays sur 18.
Qualité du travail : même travail, conditions différentes ?
Dans les secteurs de la collecte, du traitement et de la distribution de l'eau et de l'assainissement, la part des personnes employées est relativement élevée et l'informalité est bien inférieure à la moyenne nationale dans la plupart des pays pour lesquels des données sont disponibles. C'est le cas si l'on utilise à la fois l'approche par "unité de production" pour mesurer l'informalité (c'est-à-dire la part de l'emploi en dehors du secteur formel) et l'approche par "nature de l'emploi" (c'est-à-dire la part de l'emploi informel).
Toutefois, la proportion de salariés est faible et l'informalité est élevée dans les pays à faible revenu pour lesquels des données sont disponibles (par exemple, la République démocratique du Congo et l'Éthiopie) et dans certains pays à revenu moyen inférieur (par exemple, le Kenya et le Liban). Il existe également des cas où la proportion de salariés est faible mais où l'informalité est néanmoins élevée, en raison de la nature de l'emploi/des dispositions contractuelles (par exemple, en Thaïlande et au Sénégal) ou de la nature des emplois et de la prévalence des entreprises du secteur informel (par exemple, au Myanmar). Une plus grande informalité est associée à des salaires moyens plus faibles dans ces industries, par rapport à la moyenne nationale de chaque pays.
Le potentiel des PME
Dans le sous-ensemble de pays disposant de données sur l'emploi par taille d'entreprise, il existe des différences intéressantes entre les zones géographiques. Dans le secteur de la collecte, du traitement et de la distribution de l'eau, dans la plupart des pays d'Amérique latine et des Caraïbes, les grandes entreprises (de plus de 50 employés) représentent la part la plus importante de l'emploi. En outre, dans quelques pays (par exemple, la Bolivie et l'Équateur), les microentreprises (de moins de 10 employés) emploient également une partie de la main-d'œuvre. En revanche, en Europe du Sud et en Asie centrale, la part de l'emploi dans les petites et moyennes entreprises (PME), définies ici comme comptant de 10 à 49 travailleurs, est relativement plus élevée. Les PME représentent également la plus grande part de l'emploi dans l'industrie de l'assainissement dans les deux seuls pays disposant de données (fiables) ventilées par taille d'entreprise pour cette industrie (le Japon et l'Italie).
Le type (et la taille) des entreprises est certainement associé à la productivité du travail des industries et donc aux salaires et aux conditions de travail. Comme on sait que les PME sont confrontées à des obstacles spécifiques à la croissance de la productivité et à la durabilité, ces résultats suggèrent que les employeurs, les travailleurs et la société dans son ensemble pourraient tirer des avantages importants du soutien aux PME opérant dans ces secteurs.
Conclusion
Cette analyse a révélé des écarts importants entre la structure et la composition des secteurs de la collecte, du traitement et de la distribution de l'eau et de l'assainissement d'un pays à l'autre. Malgré quelques signes de changement structurel dans un certain nombre de pays, ces différences, reflétées dans les modèles d'emploi, suggèrent que de nombreux pays et régions sont actuellement à la traîne en ce qui concerne une autre cible des objectifs du Millénaire pour le développement. Pour ces pays, il est urgent d'élaborer des stratégies - conformes aux principes de la transition juste - afin de soutenir les entreprises et les travailleurs de ces secteurs cruciaux, notamment par des investissements dans les infrastructures, les équipements et, surtout, les ressources humaines. De telles politiques peuvent contribuer grandement à stimuler la productivité, à améliorer les conditions de travail et à renforcer l'impact de cette petite main-d'œuvre, souvent invisible, mais indispensable.
