Un bon enseignant peut changer la vie d'un enfant. Un nombre incalculable d'écrivains, d'artistes, de scientifiques, d'entrepreneurs, de militants et de dirigeants politiques peuvent citer un enseignant qui s'est intéressé à eux et les a mis sur la voie de grandes choses.
Dans le monde entier, le nombre d'enseignants par rapport à la population varie considérablement d'un pays à l'autre. À un extrême, l'Islande compte 45 enseignants pour 1 000 habitants. À l'autre extrême, la République-Unie de Tanzanie n'en compte que 2 pour 1 000 habitants.
Si l'on compare le nombre d'enseignants au nombre d'enfants de moins de 15 ans, les différences sont encore plus marquées. Le Danemark peut se targuer d'avoir plus d'un enseignant pour quatre élèves. Mais de nombreux pays d'Afrique subsaharienne, où la croissance démographique est la plus forte, peinent à en fournir un pour 100 ou 200 enfants.
Les données compilées par ILOSTAT montrent que les pays à haut revenu ont tendance à avoir beaucoup plus d'enseignants que les pays à faible revenu - ce qui n'est pas surprenant étant donné le lien évident entre l'éducation et les niveaux de développement économique.
Les pays nordiques et la Suisse dominent la liste des pays comptant le plus d'enseignants. La Fédération de Russie est le seul pays du top 10 qui ne se classe pas parmi les pays à haut revenu.
Le nombre d'enseignants dans une société n'est pas nécessairement un indicateur de la qualité de l'enseignement dispensé à un enfant. La Finlande est largement considérée comme ayant l'un des meilleurs systèmes éducatifs au monde, mais elle compte beaucoup moins d'enseignants que ses voisins scandinaves.
Avec 173 enseignants pour 1 000 enfants de moins de 15 ans, la Fédération de Russie peut sembler avoir un avantage sur les États-Unis (132) et le Royaume-Uni (122). Mais ces derniers pays comptent une plus grande proportion de personnes employées ayant un niveau de qualification élevé - 47% pour les États-Unis et 49% pour le Royaume-Uni, contre 44% pour la Fédération de Russie.
L'augmentation du nombre d'enseignants doit s'accompagner d'une augmentation équivalente de l'investissement dans l'éducation en général, sinon le salaire des enseignants risque de diminuer.
Une analyse de l'OCDE a montré que le fait d'insister uniquement sur la réduction de la taille des classes peut avoir pour conséquence involontaire de rendre la profession d'enseignant moins attrayante, et que les pays ont intérêt à se concentrer sur la qualité globale de l'enseignement, plutôt que sur le seul nombre de personnes qui l'exercent.
Des organisations d'enseignants fortes sont un facteur important pour garantir le maintien de la qualité, par le biais de meilleurs salaires, d'heures de travail raisonnables et de ratios enseignants/élèves appropriés. Renforcer le statut et la voix des enseignants est également un élément essentiel de la stratégie visant à éliminer le travail des enfants.
Plus les enfants restent longtemps à l'école, plus leurs perspectives sont bonnes et plus ils ont de chances de trouver le professeur qui les inspirera.
La Journée mondiale des enseignants, qui a lieu le 5 octobre, célèbre la précieuse contribution des enseignants à l'éducation des jeunes du monde entier et vise à aborder certaines des questions essentielles pour attirer et garder les esprits les plus brillants et les jeunes talents dans la profession.
