Para muchos, la ocupación ofrece una vía para salir de la pobreza, proporcionando dinero suficiente para comida, ropa y alojamiento.
Para otros, no es suficiente para llegar a fin de mes. Aunque estén empleados, la falta de trabajo formal, los bajos salarios o la insuficiencia de horas hacen que sus ingresos sigan estando por debajo del umbral de la pobreza.
Aunque las tasas de pobreza absoluta y de pobreza laboral han disminuido, sigue habiendo grandes disparidades entre grupos de edad, géneros y países. El Día Internacional de las Naciones Unidas para la Erradicación de la Pobreza ofrece una oportunidad anual para poner de manifiesto esta situación.
Casi una cuarta parte de los empleados del mundo fueron clasificados como extremadamente pobres o moderadamente pobres, según las estimaciones de la OIT para 2018.
En Burundi y Madagascar, alrededor del 90% de las personas entran en una de estas dos categorías, en India o Bangladesh, es aproximadamente la mitad. Mientras tanto, en la mayoría de los países europeos, es esencialmente cero si se utiliza el umbral de pobreza internacional.
No es de extrañar que muchos de los países con las mayores tasas de pobreza laboral se encuentren en África, que en general tiene una tasa de pobreza laboral del 39% para los jóvenes, en comparación con el 31% para los adultos. En los Estados Árabes, se estima que el 13% de los jóvenes empleados se encuentran entre los trabajadores pobres, en comparación con el 7% de los adultos; Europa y Asia Central tiene la proporción más baja, con un 2% de jóvenes empleados clasificados como pobres, en comparación con el 1% de los adultos empleados.
Esto muestra que, en todas las regiones, los jóvenes se ven afectados de manera desproporcionada por la pobreza laboral. En todo el mundo, el 14% de los jóvenes empleados vivían en hogares extremadamente pobres en 2018, en comparación con el 7% de los adultos. En otras palabras, los jóvenes tenían el doble de probabilidades de ser trabajadores pobres que los adultos.
Los responsables políticos de todo el mundo se esfuerzan por encontrar las formas más eficaces de ayudar a los trabajadores que tienen dificultades para llegar a fin de mes. Y aunque algunos países gozan de redes de seguridad social bien desarrolladas y sólidas, menos de la mitad de la población mundial está cubierta por al menos una prestación social, según un informe emblemático de la OIT.
Esto significa que alrededor de 4.000 millones de personas están desprotegidas, y el informe señala que la cobertura de las personas en edad de trabajar es limitada y que "varios países están reduciendo la protección de hombres y mujeres en edad de trabajar como parte de las políticas de consolidación fiscal o de austeridad".
La persistencia de las tasas de pobreza de los trabajadores subraya la necesidad de que los sistemas de protección social contribuyan a apuntalar la seguridad de los ingresos. Sin una seguridad social adecuada y empleos decentes para todos, la ocupación por sí sola no es una garantía contra la pobreza, según un informe de la OIT publicado a principios de este año.
"El empleo debería ser un vector para sacar a la gente de la pobreza, pero esto sólo es cierto si la calidad del empleo es suficiente", dice el informe. "La relación entre la ocupación y la pobreza depende en gran medida de la medida en que se garantice un trabajo decente en el mercado laboral". Esto es algo sobre lo que deben reflexionar los responsables políticos para alcanzar la primera meta del Objetivo de Desarrollo Sostenible 1, que pretende erradicar la pobreza extrema para 2030.
